Des scientifiques découvrent une fuite au fond de l'océan

Jan 23, 2024

Un trou au fond de la mer ? C'est une chanson mignonne, et apparemment aussi une réalité géologique.

De manière fascinante, le trou laisse échapper de l'eau dans l'océan, et non dans la terre en dessous. Dans un communiqué de presse, des chercheurs de l'Université de Washington ont déclaré que le trou du fond marin au large des côtes de l'Oregon est situé au-dessus de la faille de la zone de subduction de Cascadia, et le fait qu'il fuit n'est peut-être pas de bon augure pour l'activité sismique dans la région.

Nommée "Oasis de Pythias" d'après un oracle qui a halluciné des prophéties alors qu'il était assis sur une source chaude, cette source à faible salinité et riche en minéraux située sur le fond marin du nord-ouest du Pacifique fascine les scientifiques depuis sa découverte en 2015. Maintenant, la nouvelle recherche de l'école , publié plus tôt cette année dans la revue Science Advances, suggère que l'eau presque douce qui s'en échappe pourrait être une sorte de lubrifiant tectonique - et sans lui, la plaque sur laquelle il repose pourrait risquer de se déplacer dans un grand, mauvais chemin.

Lors d'un voyage non lié près de l'étrange source, qui se trouve à environ 50 milles au large de la côte PNW, les chercheurs ont découvert quelque chose d'étrange sur leur sonar : "des panaches inattendus de bulles à environ trois quarts de mille sous la surface de l'océan", le communiqué de presse Remarques.

À l'aide d'un robot d'exploration des fonds marins, l'équipe de l'UW a appris que les bulles "n'étaient qu'un composant mineur d'un fluide chaud et chimiquement distinct jaillissant des sédiments du fond marin".

"Ils ont exploré dans cette direction et ce qu'ils ont vu n'était pas seulement des bulles de méthane, mais de l'eau sortant du fond marin comme un tuyau d'incendie", a déclaré Evan Solomon, professeur agrégé d'océanographie et spécialiste de la géologie des fonds marins à l'UW, dans le communiqué de l'école. "C'est quelque chose que je n'ai jamais vu, et à ma connaissance, cela n'a jamais été observé auparavant."

Des expéditions ultérieures vers la source, qui a été découverte pour la première fois par Brendan Philip, diplômé en océanographie de l'UW et actuel conseiller politique de la Maison Blanche, ont révélé aux chercheurs que l'étrange fluide jaillissant de la source est plus chaud que l'eau qui l'entoure de 16 degrés Fahrenheit, et par les calculs de l'équipe, cela suggère que "le fluide vient directement du mégathrust de Cascadia, où les températures sont estimées à 150 à 250 degrés Celsius (300 à 500 degrés Fahrenheit)."

"La perte de fluide de l'interface méga-poussée offshore à travers ces failles décrochantes est importante", note le communiqué, "car elle abaisse la pression du fluide entre les particules de sédiments et augmente donc la friction entre les plaques océaniques et continentales".

Utilisant une métaphore intéressante, Solomon a déclaré que "la zone de faille mégathrust est comme une table de hockey sur air" et "si la pression du fluide est élevée, c'est comme si l'air était activé, ce qui signifie qu'il y a moins de friction et que les deux plaques peuvent glisser".

"Si la pression du fluide est inférieure, les deux plaques se verrouillent", a-t-il poursuivi. "C'est alors que le stress peut s'accumuler."

Selon les chercheurs, il s'agit de la première fuite de fond marin connue de ce type, bien que d'autres puissent exister à proximité sans avoir encore été détectées.

Tout compte fait, c'est à la fois un regard fascinant sur les opérations de la tectonique des plaques - qui, selon le communiqué, est encore un domaine d'étude relativement nouveau - et un rappel effrayant des types de catastrophes naturelles que nous pourrions voir à l'avenir.

Mise à jour pour clarifier l'intro.

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