Le changement climatique alimente la migration. Les migrants climatiques bénéficient-ils de protections juridiques ?

Jun 29, 2023

Par Mia Prange

Dernière mise à jour le 19 décembre 2022 à 11 h 11 (HNE)

Alors que le changement climatique rend certaines parties de la terre inhabitables, une crise migratoire climatique se profile à l'horizon, que le droit international n'est pas prêt à résoudre.

Le changement climatique impose des extrêmes intolérables dans de nombreuses régions du monde, menaçant les moyens de subsistance de dizaines de millions de personnes. L'aggravation du problème a alimenté le débat sur la manière de classer et de protéger les migrants climatiques internationaux en vertu du droit international.

La migration climatique se produit lorsque les gens quittent leur domicile en raison d'événements météorologiques extrêmes, notamment des inondations, des vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies de forêt, ainsi que de défis climatiques plus lents tels que la montée des mers et l'intensification du stress hydrique. Cette forme de migration augmente parce que le monde n'a pas été en mesure de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d'arrêter l'augmentation de la température moyenne mondiale, ce qui entraîne davantage de catastrophes climatiques.

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La plupart des migrations climatiques devraient se produire à l'intérieur des frontières d'un pays (internes), mais la migration transfrontalière augmentera également. Dans certains cas, des extrêmes combinés à d'autres facteurs, tels que l'affaissement naturel et les activités pétrolières et gazières, déplacent des communautés entières, les forçant à trouver refuge dans différentes parties de leur pays ou à traverser les frontières. Certains chercheurs prévoient que la migration due à la sécheresse en particulier pourrait tripler au cours de ce siècle si les efforts internationaux ne parviennent pas à faire face à la crise climatique croissante.

L'Amérique latine, l'Asie du Sud et l'Afrique subsaharienne font partie des régions les plus vulnérables aux effets du changement climatique et pourraient en conséquence connaître une forte augmentation de la migration interne et transfrontalière [PDF]. Plus de la moitié de la population du monde en développement vit dans ces trois régions, et beaucoup vivent dans des zones vulnérables, dont certaines connaissent déjà des crises migratoires liées au climat. La Banque mondiale estime que ces régions pourraient produire au total 143 millions de migrants climatiques internes d'ici 2050. Il n'y a pas de projections comparables pour la migration transfrontalière, mais les catastrophes naturelles et les conséquences climatiques plus lentes sont liées à l'augmentation de la migration internationale, en particulier pour ceux qui vivent près d'une frontière.

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Les migrants climatiques ont certains droits fondamentaux en vertu du droit international des droits de l'homme en vigueur, mais les défenseurs affirment qu'ils manquent de nombreuses protections importantes accordées à d'autres groupes, tels que les réfugiés. Les gouvernements sont responsables de tous les migrants climatiques internes, mais il y a peu de cas où les gouvernements sont obligés de protéger ceux qui traversent les frontières.

La Convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951, qui a été créée pour gérer les réfugiés européens de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que son expansion (via un protocole) en 1967, a établi les droits fondamentaux des réfugiés. Cette classification plus restreinte des personnes est définie comme celles qui fuient la violence ou la persécution. Cependant, les migrants fuyant les extrêmes climatiques ne sont actuellement pas protégés par le droit international, et il n'y a pas de consensus sur la manière de les définir légalement.

Il existe cependant des documents plus récents, notamment la Déclaration de New York pour les réfugiés et les migrants [PDF] et le Pacte mondial pour des migrations sûres, ordonnées et régulières (GCM) [PDF], qui fournissent aux gouvernements un cadre sur la manière de gérer le changement climatique. migration. Le GCM reconnaît le changement climatique comme un facteur de migration, mais il ne prévoit pas de protections juridiques spéciales pour les personnes concernées.

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Certains experts plaident pour accorder à ces personnes le même statut juridique que les réfugiés. Les partisans de la classification « réfugié climatique » soulignent qu'une telle désignation offrirait à ces personnes des protections élargies, y compris l'accès aux services juridiques et la réinstallation planifiée. Ce serait également un signal de la part des pays les plus riches, qui sont les principaux responsables des émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète, qu'il existe une responsabilité mondiale d'aider ceux qui sont touchés par le changement climatique.

D'autres se méfient de l'extension du statut de réfugié et préfèrent continuer à classer ces personnes dans la catégorie des « migrants climatiques », même si cette classification ne créerait aucune nouvelle protection. Certains qui préfèrent le terme plus large de « migrant » soutiennent que la migration a souvent des causes multiples et qu'il est difficile d'isoler le changement climatique comme le principal facteur à l'origine de la décision d'une personne de quitter son domicile. De plus, certains experts affirment qu'un statut de réfugié spécial pour les migrants climatiques pourrait finir par exclure certains des plus vulnérables, tels que les migrants internes, des protections.

Certains experts disent que les opportunités de réforme pour mieux protéger les migrants climatiques incluent la révision de la convention de 1951 pour inclure un libellé sur la migration climatique et la création d'une nouvelle convention sur les réfugiés climatiques.

Modifier la convention de 1951 nécessiterait d'ajouter un protocole, similaire à celui créé en 1967, visant à définir les caractéristiques des réfugiés climatiques et à leur accorder des protections similaires à celles dont bénéficient les autres réfugiés. Une autre option consiste à créer une nouvelle convention traitant spécifiquement des droits et des besoins des réfugiés climatiques. Mais les perspectives que l'un ou l'autre de ces événements se produise dans les prochaines années sont minces, selon les experts, compte tenu des désaccords sur la manière de classer les migrants climatiques, du débat plus large sur la manière de lutter contre le changement climatique et de l'érosion de la protection des réfugiés de manière plus générale. Les défenseurs des réfugiés hésitent à rouvrir la convention de 1951, de peur que les gouvernements ne limitent davantage la définition lors de nouvelles discussions.

De nombreux experts affirment également que l'intensification des efforts pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies et la nomination d'un rapporteur spécial des Nations Unies pour guider les discussions sur le climat contribueraient à atténuer les migrations liées au climat à court terme. Déjà, certains gouvernements et groupes régionaux individuels vont de l'avant avec des mesures plus concrètes, telles que le visa humanitaire de l'Argentine et le cadre de l'Asie-Pacifique sur la mobilité climatique, qui est actuellement en cours d'élaboration.

Mia Prange est stagiaire en rédaction au CFR.