Les sans-abri de Chattanooga demandent un sursis à un célibataire

Dec 22, 2023

Emmitouflé dans un manteau volumineux avec une capuche protégeant sa tête du froid, Ulysses Marshall, 57 ans, s'est planté vendredi devant un évent à l'extérieur du centre culturel Bessie Smith, de la vapeur d'eau chaude gonflant autour de lui comme un châle spectral.

"Je viens d'arriver de Nashville, où j'ai été victime d'un vol", a-t-il déclaré au Chattanooga Times Free Press. "Ils ont pris mes vêtements, pris mon téléphone, alors j'ai rassemblé assez d'argent pour venir ici."

Actuellement sans domicile, Marshall a déclaré qu'il était arrivé à Chattanooga en bus jeudi et qu'il séjournait au refuge d'hiver de la Fondation Chatt pour trouver un répit face aux températures glaciales de la région, qui ont récemment plongé dans les chiffres à un chiffre tôt vendredi et sont restées dangereusement basses tout au long de la jour.

"Je suis déjà venu ici", a déclaré Marshall. "Les gens me connaissent. Je connais beaucoup de gens."

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Marshall a un ami qui travaille au centre commercial Hamilton Place et il espère que cette personne pourra l'aider à trouver un emploi. Il doit juste trouver comment y arriver.

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Vers 11 heures vendredi, Marshall était l'un des dizaines d'invités qui ont assisté à une fête de Noël annuelle sur la pelouse du centre culturel, où des bénévoles servaient du jambon, de la dinde, des haricots verts, du maïs, des patates douces, de la tarte et du café chaud.

Les visiteurs pouvaient également récupérer des vêtements donnés – Marshall a déclaré avoir pris des chaussettes et des sous-vêtements frais – et des sacs d'un gallon contenant des articles d'hygiène. Organisé par Union Gospel Mission, l'événement accueille généralement environ 400 personnes, bien que les organisateurs s'attendaient à une baisse de fréquentation vendredi en raison de la météo.

"Tout le monde est le bienvenu", a déclaré Jon Rector, directeur exécutif de Union Gospel Mission, dans une interview. "Nous avons normalement un peu plus de volontaires et une foule un peu plus nombreuse, mais la météo va être un peu dissuasive pour cela. Tout le monde ne veut pas sortir par 8 degrés."

Alors que les Chattanoogans bravent une vague de froid soudaine qui a enveloppé plusieurs communautés du sud des États-Unis, les fournisseurs de services locaux tentent de trouver des moyens de garantir aux personnes vivant dans la rue les ressources dont elles ont besoin pour rester au chaud.

Allan Diegan, un météorologue du National Weather Service à Morristown, a prédit lors d'un appel téléphonique matinal que le maximum vendredi serait d'environ 15 degrés Fahrenheit avec des vents en rafales maintenant le refroidissement éolien proche ou en dessous de zéro.

Il s'attendait à ce que les températures atteignent un minimum de 8 ou 10 degrés vendredi soir.

"C'est quelque chose que nous appelons un front froid arctique", a déclaré Diegan à propos de la chute soudaine de la température. "Cela a fait sortir de l'air vraiment froid du Canada. … Nous n'avons pas vu ce froid de températures depuis plusieurs, plusieurs années."

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Sam Wolfe, directeur du Bureau des sans-abrisme et du logement avec services de soutien de la ville, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que Chattanooga dispose de l'espace nécessaire pour accueillir toute personne qui doit rester à l'intérieur les nuits glaciales. La Fondation Chatt maintient un abri chauffant pendant l'hiver, et l'Armée du Salut a également une capacité de débordement dans ses installations.

L'équipe de sensibilisation de la ville a également travaillé en étroite collaboration avec d'autres organisations locales pour entrer en contact avec les sans-abri séjournant dans des zones connues autour de Chattanooga. Les membres de l'équipe ont distribué des tentes, des sacs de couchage, des chauffe-mains, des chaussettes, des bonnets et des couvertures chaudes.

"Nous avons pu garantir que quiconque nous demande ce type de fournitures pourra les obtenir", a déclaré Wolfe.

L'équipe de la ville était absente jusqu'à 21h30 jeudi, a-t-il dit, s'enregistrant auprès des personnes vivant dans la rue et transportant ceux qui avaient besoin d'aide vers des abris par temps froid.

Wolfe a noté qu'il y a des gens qui préfèrent rester à l'extérieur. Les personnes qui dorment dans leur voiture ou qui sont récemment sans abri sont plus susceptibles de rester dans l'un des abris par temps froid que celles qui campent déjà dans un endroit établi, a-t-il déclaré.

Jesse Armando, 47 ans, était l'une des nombreuses personnes à creuser dans des assiettes de nourriture à l'extérieur du centre culturel Bessie Smith vendredi.

Originaire de l'Arizona, Armando est sans abri et reste à l'extérieur avec un groupe de personnes. Ils veillent les uns sur les autres et se blottissent pendant les températures glaciales, a-t-il dit, utilisant la chaleur de leur corps pour rester isolés du froid.

"Beaucoup de gens nous ont bénis avec beaucoup de couvertures, de chauffe-mains et d'autres choses comme ça", a-t-il déclaré. "Nous avons quelques radiateurs qui ont été donnés."

Les emplois ont été rares pendant l'hiver, a noté Armando.

"Tout ralentit", a-t-il déclaré. "Au lieu d'avoir 40 heures, vous avez une vingtaine d'heures impaires."

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Au camping clôturé pour sans-abri que la ville a établi plus tôt cette année près du coin des rues 12th et Peeples, une demi-douzaine de résidents se sont rassemblés autour d'un radiateur dans un petit bâtiment près de la porte.

Chattanooga a conclu un contrat d'un an de 120 000 $ avec Help Right Here en juin pour gérer le site. La cofondatrice de l'organisation, Ann-Marie Fitzsimmons, a déclaré lors d'un appel téléphonique vendredi qu'elle s'était arrêtée chez Lowe's avant l'arrivée du front froid pour acheter trois radiateurs au propane à placer dans les espaces communautaires du camp.

Le courant est entré et sorti, a-t-elle dit, et des vents violents ont fini par faire sauter une tente de don par-dessus la clôture. Fitzsimmons a déclaré qu'elle était absente jusqu'à 1 h 30 vendredi.

Amanda Kent vit au camp depuis juillet et fait partie de son comité exécutif. Elle espère que les dirigeants de la ville ouvriront davantage de campings sanctionnés pour les sans-abri de Chattanooga.

Il y a 42 personnes vivant dans le camp, a déclaré Kent dans une interview vendredi. Les résidents disposent de radiateurs électriques et de couvertures chauffantes dans chacune de leurs tentes. Ils espèrent également installer bientôt un nouveau panneau électrique. Plusieurs ont également séjourné dans les bureaux du camp qui construisent le long de la route.

"Nous avons besoin de beaucoup dans ce camp, pour être honnête", a déclaré Kent. "La ville doit venir avec un électricien pour aider avec l'électricité ici. Nous avons besoin de beaucoup d'aide ici."

Contactez David Floyd à [email protected] ou 423-757-6249.