La BBC engloutie dans une tempête d'impartialité de sa propre fabrication

Nov 13, 2023

Le thème enjoué de "Match of the Day", l'émission phare de football du samedi soir de la BBC, a été sifflé par les téléspectateurs britanniques depuis sa première édition diffusée en 1964.

Mais ce week-end, le programme – généralement un incontournable de la diffusion et des rendez-vous pour les fans de tous âges – était très différent. Jusqu'à 20 minutes par rapport à ses 90 habituelles, il ne comportait aucune image de marque, aucun commentaire, aucune analyse et aucune mélodie de marque.

Tout cela parce que son présentateur a tweeté sur la nouvelle politique migratoire du gouvernement.

Gary Lineker, l'un des plus grands footballeurs anglais de tous les temps et, au cours des deux dernières décennies, son présentateur de télévision sportive le plus en vue, est devenu la semaine dernière un paratonnerre dans les guerres culturelles britanniques et a provoqué une crise au sein du diffuseur national chéri mais troublé du Royaume-Uni.

Cela a commencé sur Twitter lorsqu'il a comparé une nouvelle loi controversée visant à empêcher les migrants sans papiers d'entrer dans le pays sur de petits navires, et son slogan chargé "Arrêtez les bateaux", au langage utilisé dans l'Allemagne des années 1930 - une comparaison qui a provoqué une réaction de colère de certaines parties des médias de droite britanniques et de plusieurs législateurs du Parti conservateur au pouvoir.

La couverture générale de la dispute a éclipsé l'annonce du gouvernement; Lineker a été suspendu vendredi, mais ses collègues ont refusé de diffuser sans lui, incendiant le programme sportif du week-end de la BBC; le Premier ministre et le chef de l'opposition ont ensuite pesé, sans qu'aucun ne soutienne la BBC ; et Lineker a ensuite été réintégré lundi, avec un examen annoncé sur ce que les pigistes en dehors de la branche de presse de la société (comme Lineker) peuvent et ne peuvent pas dire sur les réseaux sociaux.

La BBC, comme elle le fait si souvent pendant les moments de crise, a réussi à mettre en colère presque tout le monde à travers le spectre politique pendant une journée d'autoflagellation.

Maintenant, avec le retour de Lineker à l'antenne, il est confronté à de nouvelles questions sur son rôle compliqué dans l'architecture nationale britannique – dont certaines atteignent jusqu'aux sommets de la société.

La BBC occupe une position unique dans la conscience britannique et reste à la fois le modèle et l'envie des radiodiffuseurs de service public du monde entier.

Des millions de Britanniques obtiennent l'essentiel de leurs actualités, de leur météo et de leurs divertissements auprès de la société, et celle-ci se classe souvent parmi les institutions dont les Britanniques sont les plus fiers. Mais il attire tout aussi souvent leur colère, avec toute décision éditoriale qu'il prend examinée par les observateurs pour le moindre soupçon de parti pris politique.

Les personnes associées à la société ont souvent dit que, tant que ceux de gauche et de droite se plaignent que leur couverture est biaisée, il faut trouver le bon équilibre.

Le Royaume-Uni pousse une nouvelle loi sur les migrants qualifiée de raciste, illégale et inapplicable

Mais ces critiques sont devenues si tonitruantes ces dernières années que la BBC peine à s'affirmer. Certains de ses principaux talents – qui ont quitté le navire pour des concurrents avec des poches plus profondes et moins de contraintes – craignent qu'il ne soit devenu hypersensible.

"Nous - journalistes, équipes de direction, organisations - sommes prêts à reculer, voire à nous excuser, pour prouver à quel point nous sommes justes sur le plan journalistique", a déclaré Emily Maitlis, l'ancienne présentatrice de "Newsnight" de la BBC dont l'interview avec le prince Andrew a condamné la réputation du disgracié royal, lors d'une conférence au Festival de télévision d'Édimbourg l'année dernière.

"Si cela arrange les personnes au pouvoir de nous faire taire – ou de nous faire taire – ils le peuvent. Surtout, c'est perdant pour le public", a déclaré Maitlis, avertissant qu'une attitude craintive risque que la BBC devienne "de simples clients de ceux qui détiennent l'autorité ; confortable avec ceux qui commandent, déconnectés des personnes mêmes que nous essayons de servir."

Bien qu'indépendant dans sa couverture, le financement de la BBC est continuellement revu par le gouvernement en place et son président est nommé par le Premier ministre. Il est financé par une redevance de 159 £ (193 $), payée annuellement par chaque foyer qui possède une télévision ou regarde du contenu en streaming.

Il a durci ses longues règles d'impartialité ces dernières années et impose des directives strictes aux journalistes de son service d'information, qui ne doivent jamais laisser échapper leur point de vue sur les questions d'actualité.

Mais la crise de Lineker a été aggravée par la zone grise dans laquelle se trouvent d'autres personnes impliquées dans le réseau ; la BBC n'a jamais tout à fait défini, une fois pour toutes, exactement qui sur sa masse salariale peut et qui ne peut pas partager une opinion – ce qui signifie qu'une fois l'ancien footballeur suspendu, ses partisans ont trouvé des contradictions sans fin pour marteler la BBC.

Pourquoi Alan Sugar, l'animateur de "The Apprentice", n'a-t-il pas été sanctionné pour avoir exhorté ses abonnés Twitter à voter pour les conservateurs ou pour avoir fustigé l'ancien dirigeant travailliste Jeremy Corbyn comme un "homme dangereux" ? Qu'en est-il de sa co-vedette, Karren Brady, qui siège à la Chambre des lords en tant que pair conservateur ? Pourquoi Andrew Neil, l'intervieweur politique de longue date de la BBC, a-t-il été autorisé à éditer un magazine politique de droite et à partager ses propres opinions en ligne ?

Dimanche, l'ancien ministre conservateur Michael Portillo a critiqué "l'ego" de Lineker dans son émission GB News, affirmant que "si ceux qui sont le visage public (de la BBC) sont des partis politiques, alors les frais de licence deviennent intenables". Mais Portillo présente également une émission de la BBC sur les chemins de fer britanniques, et il était loin d'être le seul collaborateur de la BBC à donner son avis cette semaine sur la capacité des autres associés de la BBC à donner leur avis.

"Il existe un précédent établi de longue date à la BBC selon lequel si vous êtes un présentateur de divertissement ou un présentateur de football, vous n'êtes pas lié par ces mêmes règles" sur l'impartialité, a déclaré l'ancien directeur général Greg Dyke à BBC Radio 4. pendant le weekend.

La BBC espère que sa nouvelle revue fermera une fois pour toutes ce bourbier de contradictions, mais aucune des voies à suivre n'est confortable.

Soit cela permettra aux pigistes et aux personnalités du divertissement d'avoir des vies et des opinions en dehors de l'entreprise, s'ouvrant à d'autres cas d'embarras public et de premières pages en colère lorsque l'on est vu par certains comme ayant franchi une ligne. Ou il exigera la neutralité à tout moment de sa longue liste de collaborateurs, et invitera sans aucun doute un exode de talent.

Plus problématique encore est que les mêmes questions épineuses sur l'impartialité s'étendent à la direction de la BBC.

Tim Davie, son directeur général qui a défendu sa décision de suspendre Lineker, s'est présenté aux élections en tant que conseiller conservateur local dans les années 1990; Robbie Gibb, qui siège au conseil d'administration de la société, était auparavant directeur des communications de l'ex-Premier ministre Theresa May et a aidé à la création du diffuseur rival de droite GB News.

Et Richard Sharp, le président de la BBC dont le poste est nommé par le gouvernement de l'époque, reste impliqué dans son propre scandale d'impartialité après qu'il a été signalé qu'il avait agi comme intermédiaire lorsque le Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, cherchait à obtenir un prêt financier. , des semaines avant que Johnson ne nomme Sharp à son poste. Sharp a déclaré aux législateurs le mois dernier qu'il "n'avait pas organisé le prêt", suggérant qu'il avait agi comme une "sorte d'agence d'introduction".

"Le vrai problème d'aujourd'hui est que la BBC a miné sa propre crédibilité" en suspendant Lineker, a déclaré Dyke à Radio 4.

« Il semble – la perception là-bas – est que la BBC a cédé à la pression du gouvernement », a-t-il déclaré. "Et une fois que la BBC fait ça, alors vous avez de vrais problèmes."

Sharp et Davie ont tous deux rejeté les appels à démissionner de leurs postes alors qu'ils étaient de plus en plus impliqués dans des scandales parallèles.

Davie a été soutenu par Lineker lui-même lundi, qui a noté "il a un travail presque impossible à satisfaire tout le monde, en particulier dans le domaine de l'impartialité".

"Je suis ravi que nous continuions à mener le bon combat, ensemble", a déclaré Lineker.

Mais l'incertitude entourant l'avenir de Sharp n'a fait qu'augmenter. Rishi Sunak, le Premier ministre britannique qui était probablement frustré de voir une annonce politique majeure immédiatement éclipsée par le scandale de la BBC, a refusé de le soutenir publiquement à la demande des journalistes ce week-end.

Keir Starmer, chef du parti travailliste d'opposition, a déclaré lundi que le rôle de Sharp était "de plus en plus intenable". "Je pense que la plupart des gens qui regardent le désordre complet des derniers jours diraient comment diable est-il toujours en position et Gary Lineker a-t-il été retiré des ondes?" dit Starmer.

"Lorsque vous vous inscrivez pour un poste public particulier, vous convenez qu'il n'y a pas de conflit d'intérêts ou de perception de conflit d'intérêts", a déclaré Chris Patten, ancien directeur du BBC Trust, au Times.

"De nos jours, différentes personnes ont clairement une vision différente de ce qu'est la perception d'un conflit d'intérêts", a déclaré Patten. "De toute évidence, la compréhension de M. Sharp de ce que cela signifie est différente de la mienne."

Quelle que soit la conclusion des crises actuelles, la BBC a pris un nouveau coup à sa réputation à un moment inopportun. Il doit à nouveau renégocier sa charte royale – un accord glissant sur 10 ans avec le gouvernement qui constitue la base de son modèle de financement – ​​d'ici 2027, après des pourparlers épineux la dernière fois.

Les ministres ont réduit le financement de la société et le gouvernement de Johnson a fait part de son désir de supprimer complètement les frais de licence l'année dernière, sous la pression de ceux qui se trouvent à la droite du parti.

Beaucoup de ces mêmes législateurs ont exprimé avec empressement les commentaires de Lineker comme un autre signe que la BBC est envahie par des personnalités de gauche et ont cherché à le lier à leurs appels à mettre fin aux frais de licence.

La BBC réintègre l'animateur vedette du football Gary Lineker après une tempête d'impartialité

Certains se sont même efforcés d'insister sur le fait que l'édition dérisoire de samedi de "Match of the Day" – qui ne comportait même pas de commentaire après que ceux qui appellent les jeux ont refusé de participer sans la présence de Lineker – était une amélioration par rapport à son offre habituelle. Il "avait tous les objectifs", a observé le député Scott Benton, dans un chœur de ridicule.

Mais d'autres ont exhorté la BBC à tirer les leçons de son propre objectif. "C'est bien plus que Gary Lineker", a déclaré lundi à la chaîne Alastair Campbell, ancien porte-parole de l'ancien Premier ministre travailliste Tony Blair. "Il y a des leçons pour la BBC : lorsque vous êtes soumis à cette pression politique de droite, vous devez y résister."

À bien des égards, le scandale a reflété le discours politique fracturé de la Grande-Bretagne, qui est lui-même sujet à plusieurs contradictions. Les champions autoproclamés de la liberté d'expression ont applaudi le retrait de Lineker pour avoir partagé son point de vue sur la loi sur les migrants ; ceux étiquetés comme des culturalistes annulés ont déploré sa suspension.

Mais c'est dans ce paysage partisan que la BBC doit rivaliser – un défi de taille pour une organisation fondée sur des principes d'impartialité, qui a déjà perdu des talents à l'écran et hors écran au profit de concurrents sans procédures aussi strictes et menace de s'aliéner ceux qui restent.

"C'est un gâchis, n'est-ce pas ?" l'ancien cadre de la BBC, Peter Salmon, a déclaré dimanche à la présentatrice politique phare de la coopération, Laura Kuenssberg.

"Il est plus qu'un simple présentateur de télévision, c'est une figure nationale", a déclaré Salmon à propos de Lineker. "Il a des points de vue, il a des passions … il se peut que Gary ait dépassé le poste et son rôle à la BBC."