Pourquoi la contre-offensive de l'Ukraine ne sera pas une simple répétition de l'offensive de Kharkiv

Nov 25, 2023

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La contre-offensive de printemps tant attendue de l'Ukraine a-t-elle enfin commencé ? Même maintenant, alors que le calendrier avance fermement vers l'été, la réponse dépend encore beaucoup de la personne à qui vous demandez. Les responsables russes disent que oui, c'est le cas – un point de vue partagé également par certains responsables américains. Mais les Ukrainiens ont directement rejeté ces affirmations. "Quand nous lancerons la contre-offensive, tout le monde le saura, ils le verront", a déclaré mercredi à Reuters Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense.

En fin de compte, les victoires des contre-offensives de l'année dernière étaient faciles à repérer. Après que l'Ukraine ait furtivement manœuvré ses forces vers la région de Kharkiv en septembre, elle a pu déplacer les forces d'invasion russes qui s'attendaient à ce que la contre-offensive commence à des centaines de kilomètres au sud dans la région de Kherson. Les Russes étaient déconcertés. Dans le désarroi stratégique qui en a résulté, les forces de Moscou ont rapidement été également contraintes de se retirer dans le sud, l'Ukraine libérant finalement la ville de Kherson et ses environs en novembre.

Cependant, le paysage de la guerre a fondamentalement changé depuis l'année dernière. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les efforts de cette année pourraient ne pas être une répétition facile des contre-offensives de 2022 pour l'Ukraine – pour le meilleur ou pour le pire.

1. La carte de bataille a été redessinée. L'année dernière, l'Ukraine a pu reprendre des terres importantes dans la région de Kherson, mais uniquement sur la rive ouest du Dniepr. Ce fleuve puissant et tentaculaire sert de ligne de démarcation entre les forces ukrainiennes et les occupants russes, qui ont détruit des ponts qui pourraient être utilisés pour le traverser. Traverser le Dniepr est possible - de petits groupes de soldats ukrainiens l'ont déjà fait - mais cela pose un problème tactique important.

Ce problème a peut-être été aggravé cette semaine par l'effondrement du barrage et de la centrale hydroélectrique de Kakhovka sous contrôle russe, qui a entraîné d'énormes inondations, avec des milliers de maisons prises dans la montée des eaux. L'inondation a déjà remodelé le champ de bataille, coupant l'une des rares routes restantes à travers la rivière.

Ce qu'il faut savoir sur la rupture du barrage ukrainien de Kakhovka

Dans la région voisine de Zaporizhzhia, pendant ce temps, les étendues relativement plates de terres principalement agricoles constituent une cible beaucoup plus mûre. Beaucoup s'attendent à ce que la contre-offensive ait lieu dans cette direction car elle pourrait couper le "pont terrestre" vers la Crimée, la péninsule ukrainienne occupée par la Russie depuis 2014. Mais la Russie le sait aussi et a passé plus de six mois à fortifier fortement la zone avec des tranchées, champs de mines et obstacles antichars. Traverser ces lignes demandera du temps, des efforts et du matériel, permettant potentiellement aux réserves russes de se regrouper et de contre-attaquer avant que les forces ukrainiennes ne puissent percer.

2. De nouvelles armes sont sur le champ de bataille. Les États-Unis ont fourni des quantités importantes de nouvelles armes aux forces ukrainiennes depuis novembre dernier, notamment le véhicule de combat d'infanterie Bradley, le char de combat M1A2 Abrams et les systèmes de missiles de défense aérienne Patriot. D'autres alliés ont comblé le vide, les alliés européens fournissant des chars de combat Leopard 2 et la Grande-Bretagne fournissant les missiles à longue portée Storm Shadow. (Les États-Unis ont également récemment donné leur approbation pour la fourniture d'avions de combat F-16 à l'Ukraine, bien que, comme pour les chars Abrams, il faudra probablement plusieurs mois avant qu'ils ne soient utilisés).

Beaucoup de ces armes marqueront un changement pour l'Ukraine, qui au début du conflit s'appuyait sur des machines plus anciennes, en grande partie de conception soviétique. Les Bradley, par exemple, sont généralement plus rapides et ont un meilleur blindage que les véhicules qu'ils remplacent, tandis que l'ajout de missiles à longue portée comme le Storm Shadow pourrait forcer la Russie à éloigner ses réserves du territoire sous contrôle ukrainien, ce qui les rendrait plus lents à se déplacer. répondre.

Cependant, les troupes elles-mêmes sont tout aussi importantes. Des unités comme la 47e brigade mécanisée séparée nouvellement créée ne sont pas seulement armées d'armes occidentales, mais également formées aux tactiques militaires occidentales. Ils ont été formés aux manœuvres offensives – remarquablement inhabituelles dans l'armée ukrainienne jusqu'à l'invasion – ainsi qu'à la guerre interarmes, qui fait appel à différents types d'armes et d'unités pour travailler ensemble afin de maximiser leur impact.

3. Le moral pourrait s'avérer être un gros problème pour les deux parties. L'armée russe est en proie à des problèmes depuis le début de la guerre - une des raisons des retraites précipitées observées l'année dernière. L'offensive d'hiver prévue par la Russie au début de cette année n'a jamais décollé, alors que les gains réalisés sont au mieux des victoires à la Pyrrhus. Bakhmut, par exemple, a été prise au prix massif à la fois de la ville stratégiquement sans importance elle-même et de milliers de Russes – de nombreux condamnés recrutés comme mercenaires – qui y sont morts. Yevgeniy Prigozhin, le chef mercenaire wagnérien qui s'est placé au centre de cette bataille, est maintenant dans une guerre des mots avec l'armée russe, preuve supplémentaire de divisions internes profondes et potentiellement dangereuses.

Images avant-après de la ville ukrainienne détruite de Bakhmut

En comparaison, les fissures dans le moral des Ukrainiens sont limitées. En général, les soldats et les responsables ukrainiens gardent un ton patriotique remarquablement cohérent, même après le revers de Bakhmut, avec peu de rapports faisant état de divergences sur la stratégie militaire ou d'autres problèmes avec la direction du président Volodymyr Zelensky. Mais cela signifie que le poids des attentes pèse sur la contre-offensive de l'Ukraine. Le mois dernier, le ministre de la Défense Oleksii Reznikov a déclaré aux journalistes du Washington Post que la contre-offensive était peut-être "surestimée" compte tenu de la force de l'Ukraine lors de la dernière poussée et de sa remarquable résilience au cours des 14 mois de guerre. Il a mis en garde contre une "déception émotionnelle" si quelque chose d'énorme n'était pas réalisé.

Reznikov n'a peut-être pas simplement parlé de déception intérieure en Ukraine, où beaucoup sont prêts pour une sorte de retour à la normale même s'ils ne veulent pas abandonner le combat contre la Russie. Si les forces ukrainiennes ne sont pas en mesure de maintenir l'élan observé lors des contre-offensives précédentes avec tout le nouvel équipement militaire et l'entraînement qu'elles ont récemment reçu, certains alliés occidentaux pourraient commencer à faire pression pour des négociations alors que leur propre moral est sapé. C'est une raison de plus pour laquelle l'Ukraine a laissé beaucoup de gens attendre la contre-offensive : ils doivent bien faire les choses.