Des scientifiques ont découvert de nouvelles preuves révélatrices de la peste bubonique

May 08, 2023

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Les chercheurs ont trouvé des preuves de la présence la plus ancienne connue de la peste bubonique en Grande-Bretagne.

L'équipe a analysé les dents de corps vieux de 4 000 ans trouvés dans deux fosses communes en Angleterre et a trouvé des preuves d'infection par la peste chez trois personnes.

La souche de peste trouvée dans ces corps était légèrement différente de celle qui a causé l'événement de peste noire et n'a peut-être pas pu être transmise par les puces.

Même après avoir vécu le pire de la pandémie de COVID-19 au cours des dernières années, il n'y a probablement pas de maladie plus connue au monde que la peste bubonique. Après tout, on l'appelle souvent littéralement "la peste". Si votre maladie devient si globale que le simple fait de faire référence à l'idée d'une maladie répandue la rappelle, votre notoriété est assez cimentée.

Pendant un certain temps, on a pensé que la peste n'avait atteint la Grande-Bretagne qu'il y a environ 2 500 ans, même si elle était présente dans toute l'Europe bien avant cela. Mais selon de nouvelles recherches, la peste a sévi en Grande-Bretagne bien plus tôt que nous ne le pensions, des milliers d'années plus tôt.

Deux fosses communes non découvertes auparavant ont été découvertes – une dans le Somerset, en Angleterre et une dans le Cumbria, en Angleterre – et toutes deux contenaient des individus infectés par une souche de la peste datant d'il y a 4 000 ans, marquant la première preuve de la présence de la maladie en Grande-Bretagne. . Au total, l'équipe a trouvé des preuves de la peste chez trois individus.

Ces découvertes sont le résultat d'un projet d'analyse génétique détaillée qui a examiné les corps déterrés pour Yersinia pestis, la bactérie qui cause la peste. Alors que la bactérie ne serait pas détectable dans de nombreuses parties du corps, les chercheurs ont pu trouver des preuves résiduelles de sa présence en regardant dans les dents de 34 individus découverts dans ces charniers. Le noyau d'une dent, constitué d'une substance appelée pulpe dentaire, peut contenir des restes d'ADN de maladies.

"Cette recherche est une nouvelle pièce du puzzle dans notre compréhension de l'ancien dossier génomique des agents pathogènes et des humains, et de la façon dont nous avons co-évolué", a déclaré Pontus Skoglund, l'un des chercheurs de ce projet, dans un communiqué de presse.

Bien qu'il s'agisse de la même bactérie qui a causé la peste bubonique, il s'agit d'une souche légèrement différente. Plus précisément, il manque les gènes yapC et ymt. Le gène ymt est particulièrement important ici, car il est connu pour avoir joué un rôle important dans la capacité de la maladie à se propager par les puces. La propagation de Yersinia pestis par les puces transportées par des rats est connue pour avoir été le principal moteur de l'événement de peste noire qui a tué des millions de personnes en l'espace de quelques années seulement. Son absence de cette souche ne signifie évidemment pas que la maladie n'était pas transmissible, car plusieurs corps dans les lieux de sépulture ont été infectés, juste qu'elle s'est propagée par un mécanisme légèrement différent.

Fait intéressant - selon une analyse plus complète des corps contenant la souche Yersinia pestis - les individus des fosses communes du Somerset ne semblent pas être morts de la peste, même s'ils pensaient qu'ils étaient infectés. Au lieu de cela, ils semblent être morts d'un traumatisme non lié. Alors que d'autres corps dans le lieu de sépulture auraient pu être infectés, l'équipe de recherche pense qu'il ne s'agissait pas d'un lieu de sépulture spécifiquement destiné aux victimes de la peste. La fosse commune et la présence de la peste bubonique, étonnamment, peuvent n'être qu'une coïncidence.

Coïncidence ou non, de nouvelles informations sur l'une des plus grandes tragédies de tous les temps sont toujours les bienvenues et informatives.

"Nous comprenons l'énorme impact de nombreuses épidémies de peste historiques, telles que la peste noire, sur les sociétés humaines et la santé, mais l'ADN ancien peut documenter les maladies infectieuses bien plus loin dans le passé", a déclaré Skoglund dans un communiqué de presse. "La recherche future fera plus pour comprendre comment nos génomes ont répondu à de telles maladies dans le passé, et la course aux armements évolutive avec les agents pathogènes eux-mêmes, ce qui peut nous aider à comprendre l'impact des maladies dans le présent ou dans le futur."

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