L'armée russe se transforme - L'OTAN se précipite pour rivaliser

Nov 20, 2023

Une nouvelle armée russe émerge des champs de bataille dévastés d'Ukraine. Sur le flanc est de l'OTAN, les armées de l'alliance se préparent désormais à affronter une armée russe mutilée mais plus expérimentée, moins sophistiquée mais plus brutale, mutilée mais toujours bien approvisionnée.

Le bourbier militaire de la Russie en Ukraine a donné à l'OTAN le temps de réapprovisionner et d'élargir les armées nationales qui, pendant des décennies, se sont principalement préoccupées de conflits de contre-insurrection de faible intensité et de grande envergure.

Lors de la conférence Lennart Meri en Estonie la semaine dernière, des responsables militaires de l'OTAN ont déclaré à Newsweek que l'alliance n'était pas prête à affronter tout ce que la Russie émergerait de sa raclée en Ukraine.

Le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, a déclaré à Newsweek qu'il faudra "quelques années" aux forces armées russes pour retrouver leurs capacités d'avant l'invasion. "Même en perdant du matériel et des hommes en Ukraine, ils constituent toujours une menace pour l'Estonie, et cela signifie également pour l'OTAN", a déclaré Pevkur dans une interview au ministère de la Défense à Tallinn.

Pevkur et d'autres ont souligné que les pertes russes sont disproportionnées au sein des forces terrestres. La puissance navale et aérienne de Moscou, qui comprend ses capacités de missiles à longue portée, est encore relativement en bon état.

"La marine russe n'a pas beaucoup souffert", a déclaré Pevkur. "L'armée de l'air a souffert, mais pas tellement aussi."

"L'armée, oui", a ajouté le ministre. "Oui, ils manquent de réservoirs, mais ils ont encore des milliers de réservoirs dans leurs réserves. D'accord, ils sont très vieux. Ils peuvent remettre à neuf ou rénover un réservoir sur trois, et ils auraient encore des milliers de réservoirs.

"C'est ce que nous devons comprendre, que la Russie est une menace pour l'OTAN, pour l'Estonie, pour la Lettonie, pour le flanc oriental de l'OTAN. Et c'est pourquoi nous devons nous préparer le plus rapidement possible."

Les pertes de personnel et d'équipement russes en Ukraine semblent stupéfiantes. Kiev affirme avoir "liquidé" 200 000 soldats russes depuis le 24 février 2022, date du début de l'invasion russe. Cela concorde avec une récente estimation américaine de 89 500 à 223 000 victimes russes, dont 35 500 à 43 000 tués au combat. Moscou aurait également perdu quelque 2 000 chars.

Les unités les plus élites du Kremlin ont mené la course malheureuse sur Kiev dans les premières étapes de l'invasion. Beaucoup ne sont jamais revenus. Ceux qui l'ont fait ont été jetés à plusieurs reprises dans des batailles de hachoirs à viande dans la région orientale du Donbass, ou mis en déroute lors de l'offensive d'automne ukrainienne éclair dans l'oblast de Kharkiv. Des responsables ont précédemment déclaré à Newsweek que certaines des unités les plus légendaires de Russie avaient subi des pertes de 20 à 40 %.

Peeter Kuimet, le chef du département de la coopération internationale du ministère estonien de la Défense, a déclaré à Newsweek lors d'un point de presse qu'il est "évident que la crème de l'armée russe - les groupes de fusiliers motorisés, leurs unités d'assaut aérien - a été sérieusement battue en Ukraine."

"Certains des soldats professionnels les mieux formés, des officiers subalternes, des officiers supérieurs et des généraux sont morts. Vous ne pouvez pas reconstituer le même niveau de qualité en quelques années. Mais cela ne semble pas déranger le Russes du tout si vous regardez comment ils continuent à mener la guerre en Ukraine."

Newsweek a contacté le ministère russe de la Défense par e-mail pour commentaires.

Parmi ces unités de pointe se trouve la 76th Guards Air Assault Division, basée dans la ville de Pskov, dans l'ouest de la Russie, et destinée à être l'avant-garde d'une future invasion hypothétique des États baltes.

Le général de division Veiko-Vello Palm, commandant de la division des Forces de défense estoniennes, a déclaré à Newsweek que "l'activité principale" de la formation ces derniers mois "est d'organiser des funérailles, ce qui est une très bonne activité pour eux".

Pourtant, Palm a ajouté: "La situation que nous voyons en ce moment - des garnisons essentiellement vides et aucune formation significative - peut changer en quelques semaines."

La "mobilisation partielle" de Moscou de 300 000 soldats en septembre dernier a bouché des trous béants sur le front russe. Le Kremlin s'est jusqu'à présent abstenu d'ordonner une mobilisation totale, malgré les appels en ce sens de blogueurs militaires influents.

"Certainement, ils ont eu de nombreuses défaites en Ukraine, mais la main-d'œuvre n'a jamais été un problème pour la Russie", a déclaré Pevkur. "Peu importe qu'ils perdent 100 000, 200 000 ou 1 million."

Andrus Merilo, le commandant de la 1re brigade estonienne, a déclaré aux journalistes de la base militaire de Tapa - qui abrite le groupement tactique multinational de l'OTAN déployé dans le pays - qu'une mobilisation complète pourrait voir la force russe reconstituée, au moins numériquement, en deux mois.

"Il sera basé sur de vieux équipements, mais cela n'a pas d'importance", a déclaré Merilo. "Un char reste un char, et si vous en avez un grand nombre, cela va poser problème. Pour monter vraiment sérieusement au même niveau qu'avant, je pense que cela ressemble plus à une perspective de deux ans. "

La Russie dispose encore de nombreux équipements qu'elle peut utiliser pour causer des problèmes à l'Ukraine et à l'OTAN, a déclaré Kuimet. "Ils ont dépensé une énorme quantité de stocks de missiles à guidage de précision contre l'Ukraine. Mais d'après ce que nous évaluons et comprenons, il y a encore des réserves intactes qu'ils peuvent utiliser, à la fois en Ukraine ou des réserves qu'ils conserveront pour un éventuel conflit avec OTAN."

"Ils ont montré qu'ils avaient encore beaucoup de problèmes dans leur propre système. Mais ils continuent de se battre et de détenir plus de 100 000 kilomètres carrés de territoire ukrainien", a-t-il déclaré.

L'ampleur de la guerre en Ukraine a rendu l'impréparation de l'Occident flagrante. Parfois, les canons russes ont tiré plus d'obus en une journée que les nations européennes ne sont collectivement capables de produire en un mois. Les partenaires de l'Ukraine ont dépêché leurs propres stocks sur le front, mais sont maintenant confrontés au difficile défi de les reconstituer et de les augmenter.

Les responsables estoniens font pression pour que l'OTAN relève l'objectif collectif de dépenses militaires de 2 % du PIB - un objectif que la majorité des alliés n'atteignent pas - à 2,5 % pour refléter ce que le Premier ministre Kaja Kallas a appelé la « nouvelle réalité » de la confrontation à long terme avec Russie.

"Ce calme des années 1990, qui a été en Europe, nous a amenés à la situation où nous sommes en ce moment", a déclaré Pevkur. "Nous n'avons pas assez de munitions dans nos stocks, nous n'avons pas assez de chars."

"Ce n'est pas une question de 2% ou 2,5%. C'est une question que nous devons faire collectivement pour être prêts à dissuader la Russie... Peu importe si c'est l'Estonie qui dit cela, ou si ce sont les États-Unis qui disent Le message est le même : nous devons investir davantage dans notre défense afin de protéger nos libertés.

"Nous voyons combien d'efforts il doit y avoir pour repousser les Russes si nécessaire", a déclaré le ministre de la Défense. "C'est la réalité."

Les alliés de l'OTAN tirent également des leçons des innombrables succès militaires de l'Ukraine. L'Estonie, par exemple, double la taille de ses forces de défense territoriales à 20 000 personnes - partiellement inspirées par la démonstration des réservistes de Kiev - et étend sa force de guerre à 44 000.

Les alliés du flanc est de l'OTAN modernisent leurs tirs à longue portée, notamment en achetant le système de fusée d'artillerie à haute mobilité (HIMARS) fabriqué aux États-Unis, qui s'est avéré si dévastateur pour les Russes. L'accent est également mis sur la défense antiaérienne et antimissile, compte tenu de l'utilisation régulière par Moscou de frappes à longue portée contre des villes.

"Pour nous, c'est une question existentielle", a déclaré Kuimet. "Parce que si vous regardez comment la Russie a mené la guerre en Ukraine au cours de l'année dernière, alors c'est vraiment terrifiant. C'est fondamentalement une façon médiévale de faire la guerre."

Les responsables qui se sont entretenus avec Newsweek ont ​​déclaré qu'il y aurait peu de surprises de la part des Russes. "Ce n'est pas inconnu", a déclaré Pevkur à propos de la nature de la menace. "Ils ne peuvent pas avoir quelque chose dont nous ne savons rien."

Mais ce sera un peu nouveau. "Les Russes apprendront", a déclaré le ministre de la Défense. "Ils vont probablement moderniser leur armée. Mais d'un autre côté, nous comprenons que les sanctions fonctionnent, et les sanctions mettront beaucoup de pression pour qu'ils ne puissent pas se moderniser aussi rapidement que les membres de l'Europe et de l'OTAN."

"Ce que je vois à l'intérieur de l'OTAN, c'est qu'il y a une compréhension claire que la Russie représente une menace", a ajouté Pevkur.

"Peu importe que la ligne de front soit de 900 kilomètres ou de neuf kilomètres. Quand c'est la ligne de front, alors c'est la ligne de front. Même un mètre de territoire perdu est un problème pour l'OTAN en tant qu'alliance, car alors nous devons admettre que l'article cinq Si nous voulons que l'article cinq fonctionne, nous devons protéger chaque centimètre carré du territoire de l'OTAN.

Pendant ce temps, les commandants sur le terrain continuent de se préparer pour une guerre qu'ils espèrent ne jamais avoir à combattre. "Nous devons reconnaître que les performances de la Russie ont été assez médiocres jusqu'à présent", a déclaré le lieutenant-colonel Stephen Wilson, commandant des Queen's Royal Hussars, qui constitue actuellement le contingent britannique du groupement tactique de l'OTAN en Estonie, à Newsweek à Tapa.

"Mais nous ne pouvons pas supposer que c'est la norme", a ajouté Wilson. "Et à un moment donné, la Russie doit apprendre ces leçons. Nous devons donc nous y préparer."

Déjà, a déclaré Wilson, les leçons ukrainiennes se reflètent dans la préparation de l'OTAN.

"J'ai remarqué un changement radical dans l'équipement. En ce qui concerne les drones et les véhicules téléguidés, mon accès à ceux-ci est désormais considérablement accru par rapport à ce qu'il était auparavant", a-t-il déclaré.

"Lorsque je planifie mon groupement tactique, j'ai toujours considéré le plus probable et le plus dangereux. Si nous devions défendre l'Estonie ou toute autre action de l'OTAN, je pense qu'il serait insensé de supposer que simplement parce qu'il y avait de mauvaises performances en Ukraine, c'est ce à quoi nous pourrions être confrontés. »

Merilo a déclaré que les futurs commandants russes seront imprégnés des dures leçons de leur guerre contre l'Ukraine.

"Dans un avenir proche, les commandants de compagnie qui ont survécu au dur combat contre les Ukrainiens auront appris beaucoup de leçons", a-t-il déclaré. "Et dans très peu de temps, ils seront commandants de bataillon et de brigade, ils auront beaucoup plus d'expérience que nous. Ils ont appris à se battre dans la douleur, le sang et la souffrance. Mais ils ont appris."

Mais Palm a mis en garde les journalistes contre un faux sentiment de sécurité. "Les temps ne seront pas plus faciles pour nous à l'avenir. Quelle que soit l'évolution de l'agression russe en Ukraine, cela signifie pour nous que le vrai compte à rebours commence", a-t-il déclaré.

"Dans notre structure militaire, le mot principal est" préparation ". Si des problèmes surgissent, nous n'aurons pas beaucoup de temps d'avertissement... Seules les unités militaires qui sont entièrement équipées, entièrement entraînées et entièrement approvisionnées sont capables de combattre."

"Ils n'ont pas la capacité de submerger l'Europe ou de submerger le monde", a déclaré Palm à propos des Russes. "Ils n'ont pas la capacité de faire des frappes de précision à longue portée, ou de les faire en quantité significative avec qualité."

Mais, a-t-il ajouté, l'ennemi reste "très meurtrier et dévastateur au corps à corps".

Pourtant, le commandant estonien était optimiste. "Je suis absolument convaincu que si quelque chose commence, ou si la Russie veut faire un pas agressif vers l'Estonie, nous sommes prêts", a déclaré Palm. "Et nous allons commencer la fête."