Kim Kraus et Patrick Kraus, cadres retraités de P&G, ouvrent le Queen's Lace à Reading

Nov 11, 2023

Kim Kraus avait le plan de retraite parfait.

Après une carrière prestigieuse de plusieurs décennies chez le géant des biens de consommation Procter & Gamble basé à Cincinnati, l'objectif était de passer quelques jours par semaine dans la boutique de mariage d'un ami vendant des robes de mariée. Cela l'occuperait, a-t-elle dit, tout en célébrant d'autres femmes dans un environnement amusant et heureux.

Mais elle a vite remarqué un besoin. Les mamans, venant avec leurs filles ou futures belles-filles, demandaient régulièrement des endroits où elles pouvaient acheter leurs propres robes.

Après avoir fait quelques recherches, Kraus est également venu en grande partie les mains vides.

Elle a donc lancé une nouvelle entreprise : The Queen's Lace a ouvert ses portes en février 2022 sur Benson Street dans le Reading Bridal District. C'est le seul magasin de mariage de la région exclusivement dédié aux mères et grands-mères des mariés (aucune robe de mariée ou de demoiselle d'honneur n'est vendue ici).

Kraus a déclaré que la réponse a été plus forte qu'elle ne l'aurait jamais imaginé. Le plan initial était de vendre environ 30 robes par mois. La dentelle de la reine a essentiellement triplé ce nombre. Plus de 1 700 mamans ont franchi la porte au cours de la dernière année, beaucoup conduisant à des heures de route. Environ 30% à 40% de ses clients viennent de l'extérieur du Grand Cincinnati.

"Il n'y a tout simplement pas beaucoup d'options pour les mamans", a déclaré Kraus. "Les grands magasins n'offrent plus de vêtements de cérémonie en magasin, vous devez donc commander (en ligne) en utilisant des mesures et c'est stressant. Il ne s'agit pas de la robe. Il s'agit de donner aux mamans un moment pour respirer et se célébrer et se sentir belles. "

La décision d'ouvrir le magasin a été prise rapidement - en l'espace de six mois, Kraus et son mari Patrick Kraus, également un P&G à la retraite, avaient choisi l'emplacement, obtenu le nom (Kim Kraus a déclaré que les fleurs de Queen's Lace faisaient partie de son bouquet de mariage) et inventaire commandé.

Les Krauses ont complètement mis à jour l'espace, un ancien bâtiment de banque logé entre Carrie Karibo Bridal et l'incontournable de longue date du Reading Bridal District Bridal & Formal, doublant à peu près leur budget de rénovation initial. Cette décision a « porté ses fruits », a déclaré Patrick Kraus.

La boutique de 1 800 pieds carrés comprend des dressings extra-larges avec un tapis moelleux et des miroirs - une caractéristique que l'on ne trouve pas dans la plupart des dressings des boutiques de mariage. La palette de couleurs vise à offrir une ambiance apaisante, positive et propre.

Le couple a même travaillé avec Erikka Gray du District 78 pour créer le parfum signature du magasin, l'un des nombreux partenaires de petites entreprises locales. Mosaic Design & Build à Milford a dirigé la rénovation et aidé à la décoration intérieure. TommyInk in Blue Ash s'est occupé de l'image de marque, tandis que Meagan M. Johnson Photography a pris des photos pour la boutique. Le magasin propose également une sélection de bijoux Okey Dokey, une marque créée par Elizabeth Olsen, directrice du design à la retraite de P&G.

"Tout s'est mis en place", a déclaré Kim Kraus. "Quand vous entrez, vous vous sentez heureux."

Les robes et les robes de soirée - il y en a plus de 850 disponibles auprès d'environ 20 créateurs, dont Teri Jon et Mac Duggal - sont vendues "prêtes à l'emploi" dans des tailles allant de zéro à 30, au prix de 300 $ à 950 $.

Les rendez-vous sont préférés, mais le magasin réserve quelques créneaux pour les rendez-vous. Chaque acheteur est jumelé à un styliste.

Le bouche à oreille a été la clé, a déclaré le couple. À ce jour, Queen's Lace a obtenu plus de 250 évaluations cinq étoiles sur son site, Yelp.com et The Knot, un site Web de planification de mariage.

"Ce n'est pas une expérience de magasinage dans un grand magasin", a-t-elle déclaré. "Pour la plupart des femmes, la dernière fois qu'elles ont porté une robe longue était leur propre mariage. Nous poussons les gens à essayer de nouvelles choses. Dans les critiques, plus de la moitié des femmes disent : "J'ai acheté une robe que je n'aurais jamais essayée.""

Pour leur lancement réussi, les Krause attribuent leur expérience dans le monde des affaires, en grande partie au géant des biens de consommation P&G.

Patrick Kraus a passé six ans chez GE Aviation avant de rejoindre P&G. Il a été vice-président de P&G Ventures, la nouvelle branche de développement commercial de la société, faisant partie de l'équipe qui a créé et lancé Zevo, une gamme de produits antiparasitaires considérés comme sûrs pour les personnes et les animaux domestiques, avant de prendre sa retraite à la mi-2021.

Kim Kraus a occupé le poste de vice-présidente senior des achats de services de beauté, de marque et de services commerciaux mondiaux, assurant tous les achats indirects de l'entreprise pour les médias, la publicité, l'informatique et plus encore, gravissant les échelons au cours de sa carrière de plus de 30 ans.

Les compétences acquises dans ces rôles - de la sélection des fournisseurs à la gestion des fournisseurs en passant par la compréhension du consommateur - ont rendu la transition transparente.

"Les gens disent à quel point il est stressant de démarrer une entreprise. Je dois dire que ce n'est pas le cas", a déclaré Kim Kraus. "C'est certainement un travail difficile, mais nous avions les compétences. Quelle que soit votre fonction chez P&G, il s'agit de comprendre votre consommateur. Dans ce cas, tout ce que nous faisons vise à améliorer son expérience (celle de la mère)."

Les Krause ont déclaré qu'ils avaient déjà été approchés pour franchiser l'idée. Ils ne sont pas intéressés. Il est difficile de reproduire la touche personnelle, et quoi qu'il en soit, il ne s'agit pas de créer une grande entreprise de toute façon.

"Honnêtement, il y a un an, nous avions 700 robes dans notre sous-sol et pendant une seconde, nous nous sommes dit : 'Qu'est-ce qu'on fait ?' Ce n'était pas notre plan de retraite", a déclaré Kim Kraus. "Mais nous continuerons à le faire tant que nous nous amuserons. Et je ne vois pas cela s'épuiser de sitôt, car il n'y a jamais de pénurie de mamans qui veulent être belles."