Assurez-vous que votre filtre à eau élimine vraiment le plomb

Aug 28, 2023

Les appareils certifiés pour éliminer le plomb de l'eau potable sont soumis à des tests rigoureux, mais certains facteurs pourraient nuire à leur efficacité

Un problème avec des niveaux élevés de plomb dans l'eau potable de Newark a conduit la ville l'année dernière à distribuer des filtres à eau aux résidents. Mais ce plan a rencontré un problème cette semaine lorsque l'Agence de protection de l'environnement a alerté la ville que l'eau potable dans deux des trois maisons testées contenait toujours des niveaux élevés de plomb, malgré les filtres.

L'EPA a conseillé aux habitants de Newark d'arrêter de boire de l'eau du robinet et a exhorté la ville à fournir de l'eau en bouteille à la place (bien que cette solution ait également rencontré des problèmes lorsque la ville a appris qu'une partie de l'eau avait dépassé sa date de péremption).

On ne sait pas pourquoi les filtres des deux maisons - qui sont certifiés par des laboratoires agréés au niveau national et ont été utilisés avec succès pendant la crise de l'eau de Flint, Michigan - n'éliminaient pas le plomb aux niveaux attendus lors de ces tests. "C'est assez surprenant pour nous", déclare Rick Andrew, directeur du développement chez NSF International, l'une des organisations qui établit les normes de l'industrie en matière de certification des filtres à eau. "Nous n'avons jamais vu cela se produire auparavant, et c'est définitivement une situation inhabituelle."

Les filtres certifiés pour éliminer le plomb doivent subir des tests rigoureux par NSF ou d'autres laboratoires. La Water Quality Association, par exemple, teste les filtres avec de l'eau contaminée à 150 parties par milliard, soit 10 fois plus que le niveau d'action de l'EPA de 15 ppb.

Les chercheurs de Flint ont même poussé les filtres à l'extrême, en testant avec de l'eau contaminée à 1 000 ppb, et ont découvert qu'ils éliminaient toujours tout le plomb de l'eau.

Alors que l'enquête sur la défaillance apparente des filtres dans les deux maisons de Newark se poursuit, les experts en eau avec lesquels CR s'est entretenu ont partagé certaines raisons pour lesquelles votre filtre pourrait ne pas éliminer correctement le plomb. Voici comment éviter que cela n'arrive à votre propre filtre à eau.

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Les filtres distribués à Newark étaient des filtres à charbon actif certifiés pour éliminer le plomb. Mais tous les filtres ne peuvent pas le faire.

Donc, pour commencer, assurez-vous que le filtre que vous utilisez indique qu'il est certifié par la NSF, la WQA ou une autre agence de certification. Recherchez ceux qui disent respecter la norme 53, pour le plomb. Les cotes de filtre à eau des filtres à pichet de CR incluent deux filtres certifiés qui, nous l'avons confirmé, éliminent efficacement le plomb.

"Le charbon actif a une grande surface avec des coins et des recoins où les produits chimiques peuvent coller", explique Shawn McElmurry, professeur à la Wayne State University qui a effectué des recherches approfondies sur le terrain pendant la crise de l'eau à Flint. "Mais ce n'est pas infini."

Imaginez lancer des balles de tennis sur un mur de velcro pouvant contenir 100 balles. Plus vous lancez, plus il sera difficile de trouver un endroit pour que la balle colle, et finalement, il n'y aura plus de place du tout et des balles supplémentaires rebondiront.

Pour ajouter au chaos, McElmurry dit qu'il pourrait y avoir d'autres contaminants dans l'eau en compétition pour ces sites de fixation. Et si certains de ces contaminants ont plus de masse ou d'énergie, ils pourraient faire tomber du plomb, comme lancer des balles de softball sur votre mur Velcro de balles de tennis.

La seule façon de savoir ce qu'il y a dans votre eau et les niveaux de plomb auxquels vous avez affaire, le cas échéant, est de la faire tester. L'EPA recommande d'utiliser un laboratoire certifié par votre état. Certains services de santé nationaux ou locaux proposent des kits de test d'eau gratuits. Les tests coûtent généralement entre 20 $ et 100 $.

Les filtres au plomb ne sont pas testés avec des niveaux de concentration supérieurs à 150 ppb, donc si votre contamination au plomb dépasse cela, ou si vous avez de nombreux autres contaminants, vous pouvez envisager d'utiliser un système de filtration par osmose inverse. Ils sont chers cependant - certains coûtent 1 000 $ ou plus, plus les coûts annuels pour les pièces et la main-d'œuvre pour faire désinfecter et vérifier le système par un professionnel. Et ils nécessitent parfois une plomberie spéciale.

Les filtres montés sur robinet, comme ceux utilisés à Flint et Newark, coûtent généralement entre 20 et 40 dollars et nécessitent plusieurs étapes d'installation qui peuvent mal tourner.

"Ces filtres ne sont pas faciles à mettre sur les robinets", explique McElmurry. "Nous avons constaté que beaucoup de personnes à Flint souffrant d'arthrite ou d'une mauvaise fonction motrice des mains ne pouvaient pas les attacher."

De plus, les filtres montés sur les robinets nécessitent souvent des adaptateurs spéciaux ou ne conviennent pas du tout aux robinets. Si le filtre ou l'adaptateur ne repose pas correctement dans le boîtier, de l'eau pourrait contourner le filtre et aller directement dans votre verre à boire.

Pour fixer ces filtres, vous devez d'abord retirer l'aérateur du robinet - un petit disque vissé sur la pointe du robinet qui contrôle le débit d'eau - pour révéler les filetages ci-dessous. Le filtre se visse sur la plupart des robinets à filetage externe, mais ceux à filetage interne nécessitent un adaptateur. Si aucun des adaptateurs ne s'adapte parfaitement, ne forcez pas. Au lieu de cela, appelez le fabricant et demandez à d'autres d'essayer. Assurez-vous également que le filtre est vissé au niveau, puis serrez à la main, pas avec une pince, ce qui pourrait le casser.

"C'est si simple, mais beaucoup de gens ne le font pas", déclare Andrew de NSF. Pourtant, remplacer le filtre une fois qu'il est au maximum est la meilleure façon de s'assurer que le plomb continue d'être filtré.

La plupart des cartouches filtrantes montées sur robinet peuvent filtrer environ 100 gallons d'eau ; filtres à pichet, environ 40 gallons. Dans les deux cas, les filtres sont généralement équipés d'indicateurs électroniques qui signalent qu'il est temps d'installer une nouvelle cartouche filtrante, en fonction du temps écoulé ou de la quantité d'eau qui s'est écoulée. Mais ils sont alimentés par des piles non remplaçables qui finiront par cesser de fonctionner et de vous dire quand changer le filtre. Une fois que cela se produit, vous devrez soit acheter un nouvel appareil, soit effectuer un suivi manuel, par exemple en définissant un rappel sur votre calendrier.

"Les filtres à charbon actif atteindront un point où ils ne pourront plus retenir le plomb, donc si vous l'utilisez assez longtemps, le plomb pourrait passer le filtre", explique James Dickerson, directeur scientifique de CR.

"La chaleur peut vraiment perturber le processus physico-chimique impliqué dans la capacité du charbon actif à adsorber les contaminants", déclare Dickerson.

D'une part, les températures élevées peuvent interférer avec les liaisons qui font que le plomb et d'autres produits chimiques adhèrent au charbon actif. D'autre part, ils peuvent augmenter la vitesse à laquelle le plomb se déplace dans l'eau, ce qui rend plus difficile pour les filtres de le capturer. Enfin, cela facilite la croissance des bactéries sur le filtre, ce qui peut interférer avec la capacité du filtre à éliminer le plomb.

Si vous allumez accidentellement l'eau chaude pendant quelques secondes, le filtre devrait fonctionner tant que vous passez rapidement au froid. Mais jetez cette eau filtrée chaude et rincez le filtre avec de l'eau froide. Si vous avez laissé couler l'eau chaude pendant longtemps ou si vous avez utilisé de l'eau très chaude, remplacez immédiatement le filtre.

"S'il y a une fissure dans le bloc de carbone ou un dysfonctionnement de l'appareil lui-même, cela pourrait créer un chemin droit à travers ou autour du filtre", explique McElmurry.

Certains filtres peuvent présenter des défauts de fabrication. Ou vous pourriez l'endommager en le laissant tomber accidentellement ou en l'exposant à de l'eau bouillante, faisant fondre le boîtier du filtre en plastique.

Dans certains cas, un excès de sédiments dans votre eau peut s'accumuler et obstruer le système, empêchant une bonne étanchéité et un bon écoulement de l'eau. "Seules quelques particules peuvent obstruer le débit d'eau au point où ce n'est plus qu'un filet", explique Dickerson. "Ces filtres à eau dépendent de la pression de l'eau pour faire entrer l'eau dans le filtre à une vitesse spécifique, la déplacer à l'intérieur et la faire sortir."

Vous avez de l'eau qui a mauvais goût ? Les experts de Consumer Reports, Perry Santanachote et James Dickerson, expliquent comment se renseigner sur les tests d'eau et les meilleurs systèmes de filtration.

Perry Santanachote

Perry Santanachote est créateur de contenu multimédia chez Consumer Reports. Elle est avec CR depuis 2019, ne couvrant rien de particulier. Ne pas avoir de battement lui permet de travailler sur tout ce qui est à la mode, des nettoyages antiparasitaires aux palettes de pickleball. Perry est l'une des principales productrices de contenu Outside the Labs chez CR, où elle évalue les produits dans son petit appartement de Manhattan.