Le XL Centre de Hartford est désormais sur le point d'être rénové

May 13, 2023

HARTFORD – L'arène vieillissante du XL Center de Hartford est maintenant plus proche d'une rénovation majeure qu'elle ne l'a été depuis une décennie, après que les législateurs de l'État ont soutenu un plan qui permettrait au moins 20 millions de dollars d'investissement privé pour le projet de 107 millions de dollars.

La législation, approuvée dans le cadre du budget de l'État de 51,1 milliards de dollars pour les deux prochains exercices, comprend également 15 millions de dollars supplémentaires de financement public pour un total de 80 millions de dollars. L'État a approuvé il y a trois ans des fonds de 65 millions de dollars qui proviendraient du produit de la vente d'obligations d'État.

La combinaison de fonds publics et privés financerait une cure de jouvence visant à la survie compétitive à long terme du complexe sportif et de divertissement du centre-ville, vieux de 48 ans. Le coût et l'ampleur de la rénovation font l'objet de vifs débats depuis le début des années 2010.

Le gouverneur Ned Lamont devrait signer la législation, adoptée par la Chambre et le Sénat cette semaine. Lamont a soutenu une rénovation importante du XL Center, mais uniquement avec des investissements privés pour alléger le fardeau des contribuables de l'État qui prendraient la plus grande partie de l'onglet.

Il y a encore des obstacles importants à franchir avant que les rénovations – concentrées sur l'ajout d'équipements dans la moitié inférieure de l'arène et l'accélération de la technologie – ne commencent, probablement plus tard cette année.

L'autorité quasi-publique de développement de la région de la capitale, qui supervise les opérations de l'arène de 16 000 places, doit encore négocier le montant précis de l'investissement privé d'Oak View Group, basé à Los Angeles. OVG gère les opérations quotidiennes du XL Center et a exprimé un vif intérêt à investir depuis plus d'un an. Un accord d'exploitation à long terme doit également être conclu.

Dans le même temps, le CRDA détermine cet été si le coût réel est proche du coût estimé de 107 millions de dollars du relooking. Si le prix est considérablement hors de propos et ne peut pas être réduit de manière acceptable pour l'État ou l'OVG, cela peut signifier que le lieu est relégué à une approche « pansique » pour les réparations, comme cela a été le cas ces dernières années. , sans un investissement ponctuel majeur de l'État ou de l'OVG, a déclaré la CRDA.

La législation exige également l'approbation de la ville, qui est techniquement propriétaire de l'arène mais qui est louée et exploitée par l'État via le CRDA.

Michael W. Freimuth, directeur exécutif du CRDA, a déclaré mercredi qu'il semble qu'une rénovation majeure, recherchée depuis longtemps par le CRDA et le maire de Hartford, Luke Bronin, soit désormais à portée de main.

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"Après 9-10 ans d'essais, j'aurais peut-être attrapé le pare-chocs proverbial", a déclaré Freimuth, dans un texte. Le CRDA a "essayé d'obtenir des accords et des engagements de financement, et il y a eu beaucoup d'essais, de réunions, etc. Maintenant, il est temps d'agir."

Freimuth a déclaré qu'il reste encore d'autres éléments critiques à mettre en place, notamment la conception des rénovations, également en cours.

"Le travail va être intense et le temps compressé", a déclaré Freimuth.

Si tous les composants se mettent en place, il sera essentiel de commencer les rénovations d'ici la fin de l'année pour répondre aux prévisions de revenus futurs attendus par OVG, a déclaré Freimuth. Le relooking devrait s'étendre sur deux ans pour s'adapter aux saisons de hockey et de basket-ball.

La législation demande à OVG d'absorber toutes les pertes nettes annuelles de l'arène, mais elle conserverait les 4 premiers millions de dollars de bénéfices nets. Au-delà de 4 millions de dollars, les bénéfices nets seraient partagés entre OVG et CRDA.

L'arène a perdu de l'argent la plupart des années, généralement 2 millions de dollars, mais plus pendant la pandémie, plus près de 3 à 4 millions de dollars.

Les rénovations visent à rendre le XL Center plus compétitif avec de nouvelles arènes pour les événements; aider le lieu à réaliser des bénéfices et à le mener à bien pendant encore deux décennies. Les plans cibleraient l'ajout de sièges haut de gamme qui entraînent des prix de billet plus élevés et de nouveaux équipements, ainsi que des mises à niveau du hall et des systèmes de construction.

Les sièges haut de gamme - comprennent des sièges "loge" à l'extérieur du hall, un espace club sous les tribunes et des "suites bunker" au niveau de l'événement - ainsi que des concessions améliorées sont toutes destinées à augmenter les revenus de l'arène.

La technologie serait également une priorité, en partie pour mieux s'adapter aux publications et aux SMS lourds sur les réseaux sociaux lors d'événements.

OVG possède une vaste expérience dans le repositionnement des sites sportifs et de divertissement. L'organisation gère 300 sites sportifs et de divertissement dans le monde et en réaménage d'autres.

L'investissement d'OVG est fortement lié à l'attraction de plus de concerts au XL Center, des événements qui rapportent beaucoup d'argent aux arènes modernes. Mais pour attirer davantage de réservations de concerts de grands noms, les rénovations devront également inclure le déplacement de la scène pour augmenter le nombre de sièges offrant une vue dégagée sur les artistes ; construire la structure aérienne nécessaire aux spectacles de lumière modernes ; et moderniser un quai de chargement à l'arrière de l'aréna pour faire entrer et sortir les spectacles plus rapidement.

Si OVG accepte d'investir, l'organisation étendrait considérablement son exploitation de l'arène, notamment en négociant des contrats avec des locataires majeurs tels que l'Université du Connecticut et en payant la majorité des réparations du bâtiment, à l'exclusion des améliorations majeures coûteuses.

La rénovation actuellement à l'étude a été considérablement réduite par rapport à un relooking initial de 250 millions de dollars, de haut en bas, qui n'a pas réussi à gagner du terrain pour le financement de la législature.

Kenneth R. Gosselin peut être joint à [email protected].

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