Les enfants peuvent également avoir une pression artérielle élevée. Voici ce qu'il faut savoir.

Jan 08, 2024

Par Laura Williamson, Nouvelles de l'American Heart Association

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L'hypertension artérielle - parfois appelée "le tueur silencieux" car elle peut causer de graves dommages au cœur et au cerveau avant l'apparition des symptômes - est courante chez les adultes.

Mais qu'en est-il des enfants ?

Selon une déclaration scientifique de l'American Heart Association publiée récemment dans sa revue Hypertension, jusqu'à 5 % des enfants et des adolescents américains souffrent d'hypertension - également connue sous le nom d'hypertension - et jusqu'à 18 % ont une pression artérielle élevée.

Jusqu'à récemment, les experts médicaux ne se concentraient pas sur l'hypertension en tant que problème infantile, a déclaré le Dr Bonita Falkner, présidente du comité de rédaction de la déclaration. En fait, ils ne savaient même pas comment le diagnostiquer chez les enfants et ne le recherchaient que si l'enfant souffrait d'une maladie sous-jacente, telle qu'une maladie rénale, susceptible de faire grimper la tension artérielle.

"Ce n'était pas une pratique courante de mesurer la pression artérielle chez les enfants sans symptômes, il a donc fallu un certain temps pour déterminer ce qui était normal ou non", a déclaré Falkner, professeur émérite de médecine et de pédiatrie à l'Université Thomas Jefferson de Philadelphie.

Falkner a déclaré que les inquiétudes concernant l'hypertension infantile ont augmenté alors que les niveaux d'obésité infantile aux États-Unis ont atteint des niveaux alarmants. Le surpoids et le manque d'activité physique sont des facteurs de risque majeurs d'hypertension, ainsi qu'une mauvaise alimentation.

"Beaucoup des mêmes choses qui causent l'hypertension chez les adultes peuvent en causer chez les enfants", a déclaré le Dr Andrew Tran, directeur de la cardiologie préventive au Heart Center du Nationwide Children's Hospital à Columbus, Ohio.

Au cours des trois dernières décennies, l'obésité infantile aux États-Unis a doublé, jusqu'à près de 20 % selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention. Les niveaux d'activité physique sont restés bien en deçà des directives fédérales : seulement environ un cinquième des enfants âgés de 6 à 17 ans font les 60 minutes d'activité physique recommandées chaque jour, les niveaux d'activité diminuant à mesure que les enfants vieillissent. Et selon le CDC, les jeunes enfants aux États-Unis ne respectent pas les directives fédérales en matière de consommation de fruits et de légumes, tout en consommant régulièrement des boissons sucrées.

Des affections telles que les malformations cardiaques et les maladies rénales peuvent également entraîner une augmentation de la pression artérielle chez les enfants.

Le développement d'une hypertension artérielle pendant l'enfance est particulièrement préoccupant, a déclaré Tran, car plus la pression artérielle reste élevée longtemps, plus les risques pour le cœur et les vaisseaux sanguins des principaux organes, tels que le cerveau et les reins, sont grands.

"Nous savons que les enfants qui souffrent d'hypertension artérielle ont également tendance à l'avoir à l'âge adulte", a déclaré Tran, co-auteur du récent rapport de l'AHA.

La recherche a depuis longtemps établi un lien entre l'hypertension artérielle chez les adultes et un risque accru de problèmes tels que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies rénales. Les seuils de diagnostic de l'hypertension artérielle sont basés sur ces données. Chez les adultes, la pression artérielle est considérée comme élevée si les niveaux systoliques (le chiffre du haut) sont de 130 mmHg ou plus ou les niveaux diastoliques (le chiffre du bas) sont de 80 mmHg ou plus. La tension artérielle normale chez l'adulte est inférieure à 120/80 mmHg.

Jusqu'à récemment, les données établissant un lien entre les niveaux de tension artérielle et les événements cardiovasculaires ultérieurs manquaient chez les enfants. Mais les études publiées au cours des dernières années fournissent des preuves de plus en plus nombreuses que l'hypertension artérielle pendant l'enfance peut causer des dommages cardiovasculaires en quelques années et augmenter le risque de maladie cardiovasculaire à l'âge adulte. Sur la base de ces données, le nouveau rapport AHA définit l'hypertension artérielle pour les enfants de 13 ans et plus en utilisant les mêmes seuils que pour les adultes.

"Nous avons maintenant des preuves que les enfants souffrant d'hypertension ont un cœur élargi et des vaisseaux plus rigides", a déclaré Falkner. "Il y a des signes que l'hypertension artérielle a un impact négatif sur l'enfant."

Pour les enfants de moins de 13 ans, l'hypertension est diagnostiquée si la pression artérielle systolique ou diastolique est égale ou supérieure au 95e centile, ce qui signifie que 95 % des autres enfants du même âge, du même sexe et de la même taille ont une pression artérielle plus basse. La pression artérielle normale est définie comme étant inférieure au 90e centile.

Prendre des mesures de la pression artérielle chez un enfant se fait à peu près de la même manière que chez un adulte, a déclaré Tran. L'enfant doit être assis dans une pièce calme, au repos pendant trois à cinq minutes avant qu'une lecture ne soit prise. Leurs pieds doivent être à plat sur le sol et leur dos soutenu. Il ne devrait y avoir aucune distraction, comme des appareils numériques, et l'enfant ne devrait pas parler pendant qu'une lecture est en cours.

Les directives de l'American Academy of Pediatrics exigent un brassard de taille appropriée placé sur la peau nue du bras droit et soutenu de sorte que le milieu du brassard soit au niveau du cœur. Les mesures doivent être prises sur au moins trois jours différents, car les lectures peuvent varier. Lorsque les mesures sont supérieures à la normale, la moyenne doit être calculée. Les appareils de mesure de la pression artérielle à domicile et ambulatoires peuvent aider à confirmer un diagnostic d'hypertension.

Comme pour les adultes, le traitement de l'hypertension artérielle chez les enfants devrait commencer par des changements de mode de vie, notamment la pratique d'une activité physique régulière et l'amélioration de l'alimentation, a déclaré Tran. "Nous recommandons des changements alimentaires tels que manger plus de fruits et de légumes et réduire le sodium."

S'il est confirmé que la pression artérielle est très élevée ou reste élevée malgré des changements de mode de vie, des médicaments peuvent être nécessaires, a déclaré Tran.