Les habitants de Wilmington créent leur propre centre de résilience climatique

Dec 16, 2023

La boue était collée jusqu'aux genoux.

Une maman, un papa, leur petit garçon, une image d'eux marchant dans la rue reste imprégnée dans son esprit. Il rejoint des familles déplacées emballant des hôtels locaux, des bébés avec des érythèmes fessiers, des vêtements humides et des visages affamés. Des mois de nouvelles images, plus de personnes dans le besoin.

Stacey Henry se souvient d'être rentrée chez elle épuisée chaque nuit après l'ouragan Ida, après que ses vestiges aient provoqué des inondations extrêmes dans son quartier en septembre 2021. Elle a organisé des opérations de secours ; elle a distribué des fournitures; elle a aidé des familles à trouver un logement; elle a été reconnue comme une femme de l'année. Mais l'avocat du peuple autoproclamé se souvient également de moments plus privés, se déversant via un téléphone accroché.

"Le soir, je rentrais littéralement à la maison et il y avait une de mes amies, elle m'écoutait juste", se souvient le natif de Wilmington. "Je n'arrêtais pas de dire, je n'en connaissais pas le nom. Je ne savais pas comment l'appeler, mais je dois construire quelque chose."

Elle commencerait à tenir une liste des personnes sans logement. Elle passait des heures à cuisiner, apportant des plateaux de pâtes aux hôtels. Elle commencerait à répondre aux appels de toute la ville, organisant frénétiquement la distribution de nourriture, demandant aux responsables de l'État s'ils achèteraient des couches ou des chaussettes sèches. Les jours qui ont suivi les inondations ont été chaotiques et les habitants du nord-est étaient terrifiés.

"Je dois organiser quelque chose," continua Henry, se rappelant ses réflexions du soir. "Pour qu'en cas de catastrophe, il y ait un endroit ou un groupe qui puisse venir immédiatement, jusqu'à ce que les plans qu'ils ont dans les classeurs avec de la poussière soient retirés."

Les souvenirs d'inondations, de déplacements et de panique sont encore frais dans l'esprit de nombreux habitants du nord-est de Wilmington. Les organisateurs qui se sont mobilisés après cette tempête ne veulent plus jamais voir la même dévastation. Ou affrontez-le sans préparation.

Aujourd'hui, ils espèrent avoir un début de réponse : un Delaware Resilience Hub.

Henry et d'autres résidents se sont regroupés pour lancer un centre de résilience climatique, axé sur l'engagement communautaire et la préparation aux catastrophes alimentées par le changement climatique. L'équipe a trouvé un partenaire financier à Green Building United, basé à Philadelphie, aux côtés d'autres partenaires du Delaware.

Emballés dans le PAL Center de Wilmington, un centre communautaire et la base de la nouvelle tenue, les organisateurs ont marqué un lancement officiel le 29 avril avec des séances d'information, des ateliers et des kits de préparation aux situations d'urgence gratuits. C'est une première pour le quartier, a déclaré Henry, et une première pour le Delaware.

Elle espère que la vision s'étendra à d'autres quartiers de Wilmington.

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Intensification des futures tempêtes, accélération de l'élévation du niveau de la mer, chaleur extrême - Henry sait que le poids des catastrophes est supporté par des quartiers vulnérables et sous-financés comme le sien. Les quartiers Riverside, 11th Street Bridge et Eastside ont été parmi les plus touchés par Ida.

Aujourd'hui, une vision de la préparation prend forme. Et la première étape pourrait être d'attirer l'attention des gens.

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Les résidents regardaient dans leurs seaux.

Lampes de poche, trousses de premiers soins, eau en bouteille, couvertures, corde, plus emballés contre du plastique bleu lisse. De nombreux résidents qui ont dû remplacer des documents personnels il y a à peine deux ans ont méprisé les pochettes en plastique conçues pour stocker des copies d'actes de naissance et d'autres pièces d'identité. Plus de 30 participants sont entrés dans le centre, perchés sur les hauteurs de North Market Street, et ont reçu ces kits en peluche.

"Attrape le seau pendant qu'ils t'attrapent", dit simplement Henry. Son équipe pense que de nombreux voisins seraient bien mieux lotis s'ils avaient des fournitures comme celles-ci pendant Ida.

Les kits sont une première étape pour le groupe, Northeast Rising. Il répond à des objectifs de formation sur les premiers soins, les voies d'évacuation et plus encore pour les membres et les résidents intéressés. Contrairement à travailler seuls dans un bureau d'hôtel de fortune en 2021, Henry et son équipe veulent que les résidents sachent qu'il y a un endroit où aller après une catastrophe.

Le hub propose des communications, des ressources, des vêtements secs et de l'air frais. Et cela soutiendrait plus que la récupération post-catastrophe.

Même le matin détrempé d'avril, Henry sait que l'été approche à grands pas. Au cœur du plan du hub, a-t-elle décrit, offrira également un endroit pour échapper à une menace différente.

Inondant toujours leur quartier, balayant toujours entre les maisons et sur les trottoirs, faisant déjà plus de victimes que toute autre cause liée aux conditions météorologiques aux États-Unis – c'est la chaleur.

"C'est un endroit pour eux pendant les heures où l'indice de chaleur est dangereusement élevé", a déclaré Henry. L'indice de chaleur, ou à quel point une journée "se sent", combine à la fois la température et l'humidité. Quand il fait plus humide, il est beaucoup plus difficile pour le corps de se rafraîchir en transpirant.

Northeast Rising prévoit d'ouvrir la salle de sport climatisée lorsque les conditions l'exigeront, fournissant de l'eau et de la nourriture. La recherche montre que le poids de l'augmentation de la chaleur ne sera pas ressenti de la même manière. Il tombera sur les ménages à faibles revenus, les locataires n'ayant pas accès à une climatisation efficace, ceux qui sont confrontés à l'itinérance et les autres plus vulnérables.

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De retour au PAL, à peine capable de rester immobile alors qu'elle regardait les résidents écouter les orateurs du 29 août, Henry sait qu'elle n'a encore rien vu de tel que sa vision dans le Premier État. Elle l'a appelé un catalyseur.

Mais, le nord-est n'est qu'une poche de la plus grande ville du Delaware.

"C'est petit," dit-elle.

"C'est grand pour moi, mais c'est peut-être petit pour la ville. Je n'ai pas d'argent pour faire ce que je dois faire, mais j'ai commencé à sensibiliser au soutien dont nous aurons besoin de la part de la communauté , du gouvernement, de tout le monde, pour faire de ce hub un parmi tant d'autres."

Les restes de l'ouragan Ida ont provoqué des inondations dans un rayon de 20 pâtés de maisons de la ville.

Une crête maximale de 23,1 pieds – mesurée près de Rockford Park le matin du 2 septembre – a permis au Brandywine d'établir un nouveau record, comme indiqué précédemment.

Les eaux de crue ont soulevé des voitures, englouti des ponts. Les secouristes ont secouru plus de 200 personnes de leurs maisons, pataugeant dans les rues à bord de bateaux. Les résidents déplacés ont lutté pendant des mois pour trouver un logement, alors que la réponse de la ville et de l'État était sous le feu des critiques.

Le changement climatique jouera un rôle dans la prévalence de ces fortes tempêtes. Une planète qui se réchauffe attire plus d'eau dans l'atmosphère, ce qui contribue à des tempêtes plus violentes et à une mer qui monte.

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Des baies de Chesapeake aux baies du Massachusetts, Ida a provoqué des surtensions de plusieurs pieds au-dessus des niveaux de marée haute typiques. La montée des mers peut également créer des problèmes pour les communautés plus à l'intérieur des terres, car les marées hautes et les ondes de tempête renforcées poussent l'eau plus haut dans les rivières voisines lors de tempêtes extrêmes et dans les plaines inondables.

Les rivières de la région ont battu des records. Les marées plus hautes repoussent ces rivières, empêchant le retour dans la mer - tandis que l'eau douce des précipitations extrêmes commence à s'accumuler.

S'il ne peut pas s'écouler dans les bassins versants, il trouvera de nouveaux itinéraires. Sans égard pour les quartiers.

L'humidité dangereuse peut aussi être plus insidieuse.

Selon First Street, pour chaque augmentation de température de 1 degré Celsius, l'air contient environ 7 % de vapeur d'eau en plus. Cela contribue à des journées plus humides, avec une probabilité plus élevée de chaleur dangereuse.

La chaleur fait plus de victimes que les inondations et les ouragans réunis.

Les zones urbaines denses sentent la chaleur exacerbée, car des concentrations de matériaux sombres comme l'asphalte, l'acier et la brique emprisonnent la chaleur entre les bâtiments et les rues. Une différence de quelques degrés de chaleur extrême peut affecter la capacité de régulation du corps, et une exposition prolongée aggrave le stress sur les organes. Les personnes souffrant de maladies respiratoires, de diabète et d'obésité maintiennent le risque le plus élevé.

Wilmington voit déjà en moyenne sept jours de plus par an à plus de 90 degrés qu'il y a 50 ans.

L'État est à égalité avec l'Arizona en tant que quatrième État au réchauffement le plus rapide sur la base des tendances de température depuis 1970. Les températures moyennes dans le Delaware devraient augmenter de 2,5 à 4,5 degrés d'ici 2050, par rapport aux moyennes de 2012. Cela pourrait monter jusqu'à 8 degrés d'ici 2100, dans le pire des scénarios d'émissions, selon le Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental du Delaware.

Historiquement, un seul jour au-dessus de 100 degrés serait rare dans le Delaware, venant environ une fois par an, si cela. Mais d'ici 2050, le plan d'action climatique de l'État met en garde contre deux à huit nuits chaque année, parallèlement à des projections allant jusqu'à cinq nuits avec des températures supérieures à 80.

La liste périlleuse continue.

Cet avenir plus extrême exigera probablement une adaptation physique, selon un rapport national sur la chaleur dangereuse, ainsi que la planification d'événements de chaleur d'urgence, tels que la vérification des résidents, la création de plus de centres de refroidissement et la garantie que les gens peuvent les atteindre.

Cela signifie que les communautés et les gouvernements qui ne connaissent pas la chaleur accablante devront s'adapter et s'y préparer.

"La conversation doit porter sur les gens", a déclaré Henry, de retour à Wilmington. "Il s'agit de notre climat et de ce que nous allons faire pour nous préparer à ce qui s'en vient."

Vous avez une histoire à raconter? Delaware Online/The News Journal met un accent particulier sur les rapports sur l'impact de la chaleur cet été, dans le cadre d'une campagne en coursParcours périlleuxprojet à travers USA TODAY Network Northeast examinant les dommages et les risques centrés sur l'homme entraînés par la crise climatique.

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