Quand l'essoufflement signale-t-il un problème cardiaque ?

Jan 12, 2024

Par Beth Krietsch

Examen médical par Katie Berlacher, MD

Il est bien connu que la douleur thoracique est un signe possible de trouble cardiaque, mais c'est loin d'être le seul signe. L'essoufflement - qui peut donner l'impression que vous vous exercez plus que d'habitude - est un autre problème important auquel il faut prêter attention, car il peut signaler une maladie des valves cardiaques, une crise cardiaque et une insuffisance cardiaque, entre autres problèmes cardiovasculaires.

L'essoufflement, également appelé dyspnée, peut être caractérisé de différentes manières : vous pouvez avoir des difficultés à respirer ou ressentir une "faim d'air" (c'est-à-dire un essoufflement grave), une sensation d'étouffement ou un resserrement intense de la poitrine.

Selon la clinique Mayo, la plupart des cas d'essoufflement peuvent être liés à un problème cardiaque ou pulmonaire. En effet, le cœur et les poumons aident à transporter le sang oxygéné vers les tissus de tout le corps, et ils aident également à éliminer le dioxyde de carbone de votre système. Des problèmes avec l'une ou l'autre fonction peuvent avoir un impact sur votre capacité à respirer.

Quelqu'un qui est généralement en bonne santé peut se sentir essoufflé lorsqu'il fait de l'exercice ou lorsqu'il passe du temps à des températures extrêmes ou à des altitudes élevées, surtout si vous n'avez pas beaucoup fait d'exercice ces derniers temps. L'essoufflement n'est pas un symptôme que vous devriez ignorer, surtout s'il est intense et survient soudainement. Voici ce que vous devez savoir.

Le cœur a quatre valves, qui aident le sang à circuler dans la bonne direction à l'intérieur du cœur et vers d'autres parties du corps. Si une ou plusieurs des valves ne fonctionnent pas correctement, cela peut entraîner des problèmes de circulation sanguine, selon la US National Library of Medicine.

Les problèmes de valves cardiaques apparaissent généralement de deux manières : une ou plusieurs valves se raidissent et ne s'ouvrent pas correctement, ou ne se ferment pas correctement, Hal Skopicki, MD, PhD, chef de la cardiologie et codirecteur du Stony Brook Heart Institute à New York, raconte SELF. Lorsque les valves ne fonctionnent pas comme elles le devraient, le sang peut remonter contre les poumons et provoquer un essoufflement. Au fil du temps, cela met le cœur à rude épreuve et peut finalement entraîner une insuffisance cardiaque, une condition dans laquelle le cœur ne peut pas pomper une quantité suffisante de sang vers d'autres organes vitaux.

"Une autre façon dont le cœur peut provoquer l'essoufflement d'une personne est lorsque le muscle lui-même a des problèmes pour éjecter le sang vers l'avant", explique le Dr Skopicki. Les personnes atteintes d'un dysfonctionnement du muscle cardiaque, également connu sous le nom de cardiomyopathie, peuvent éprouver un épaississement, un affaiblissement ou un raidissement du muscle cardiaque qui peut affecter la capacité de l'organe à pomper le sang. Divers problèmes de santé peuvent ouvrir la voie à des problèmes de muscle cardiaque, notamment les maladies cardiaques, les maladies endocriniennes, la dépendance à l'alcool, les infections virales et certains types de chimiothérapie et de radiothérapie, entre autres facteurs, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) .

Certaines femmes enceintes qui sont par ailleurs en bonne santé peuvent développer une cardiomyopathie pendant ou après la grossesse. "Il est important de ne pas simplement supposer que l'essoufflement est normal pendant la grossesse", a déclaré Stacy Rosen, MD, cardiologue et vice-présidente de la santé des femmes au Katz Institute for Women's Health du North Shore-LIJ Health System. Des problèmes cardiaques préexistants peuvent également apparaître pour la première fois pendant la grossesse, explique le Dr Rosen.

Normalement, les signaux électriques aident à réguler votre rythme cardiaque. Lorsque ces signaux ne se déclenchent pas correctement, le cœur peut battre de manière irrégulière (arythmie), très rapidement (tachycardie) ou trop lentement (bradycardie) sans explication, selon la clinique Mayo. Parfois, un rythme cardiaque irrégulier ne provoque aucun symptôme perceptible. D'autres fois, cela peut vous essouffler, explique le Dr Skopicki.

La maladie coronarienne, également connue sous le nom de maladie coronarienne ou maladie ischémique, se développe lorsque les artères - les principaux vaisseaux sanguins qui acheminent le sang riche en oxygène vers tout votre corps - ne peuvent pas envoyer suffisamment de sang, d'oxygène et de nutriments essentiels à votre cœur. C'est la forme de maladie cardiaque la plus courante aux États-Unis, selon le CDC.

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Encore une fois, une réduction du flux sanguin vers le cœur (quelle qu'en soit la cause) peut potentiellement provoquer un essoufflement. Les blocages dans les artères peuvent se produire lentement au fil du temps ; lorsque les artères sont complètement bloquées, une crise cardiaque peut survenir.

Les problèmes cardiovasculaires qui entraînent un essoufflement peuvent apparaître soudainement ou se développer progressivement avec le temps. Quelques facteurs peuvent vous aider à déterminer si votre cœur souffre :

Comment se sent votre corps ? Si vous souffrez d'un problème de rythme cardiaque, par exemple, vous pouvez ressentir des palpitations cardiaques, un sentiment d'anxiété, des étourdissements, des douleurs thoraciques ou une fatigue extrême. Pendant ce temps, "l'essoufflement dû à l'insuffisance cardiaque se manifeste souvent par un gonflement des jambes ou un essoufflement lorsque vous vous allongez la nuit", explique le Dr Rosen. Les maladies artérielles peuvent également provoquer des douleurs thoraciques et une lourdeur dans la poitrine, ainsi qu'un essoufflement, ajoute-t-il.

En règle générale, si vous ressentez une douleur thoracique, une oppression ou une pression associée à un essoufflement, vous devriez être évalué par un médecin dès que possible, explique le Dr Skopicki. La douleur, l'engourdissement ou la faiblesse des bras ou des jambes, ainsi que la douleur à la mâchoire, au cou ou à la gorge sont également des signaux d'alarme si vous vous sentez déjà essoufflé. (Il est également crucial de noter que vous ne remarquerez peut-être aucun symptôme et que les femmes ont tendance à ressentir des symptômes cardiaques non traditionnels.)

Faites attention au moment précis où vous ressentez un essoufflement. Est-ce pendant un entraînement intense ou lorsque vous vous exercez très clairement plus que d'habitude ? Ou cela arrive-t-il lorsque vous ne repoussez absolument pas vos limites ? Bien que certaines maladies cardiaques puissent vous essouffler plus que d'habitude lorsque vous marchez ou montez des escaliers, elles peuvent également vous essouffler lorsque vous vous allongez la nuit, explique le Dr Rosen.

Si l'essoufflement survient lorsque vous ne vous exercez clairement pas, lorsque vous faites quelque chose que vous pourriez normalement faire sans vous sentir essoufflé, ou survient soudainement, ce sont des signes avant-coureurs qu'un problème cardiaque pourrait potentiellement être à blâmer.

Si vous essayez de déterminer si l'essoufflement est une source de préoccupation, il est important de déterminer si vous avez certains facteurs de risque qui augmentent votre sensibilité aux problèmes cardiovasculaires, explique le Dr Skopicki. Ceux-ci incluent la grossesse, le tabagisme ou l'hypertension artérielle, le diabète, l'hypercholestérolémie, les maladies rénales ou des antécédents de crise cardiaque ou d'autres problèmes cardiaques (y compris la naissance avec une maladie cardiaque).

Un manque d'exercice ou votre régime alimentaire peuvent également jouer un rôle, selon le CDC, mais ces facteurs sont compliqués et nécessitent un examen attentif de la situation d'une personne. (Le poids, et l'IMC en particulier, ne sont pas non plus un marqueur noir et blanc de la santé cardiaque. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ici.) Parlez à votre médecin de votre risque de maladie cardiaque ; ils examineront attentivement vos antécédents médicaux et discuteront de tout ce dont vous devriez être conscient lors de vos examens annuels.

Si vos symptômes apparaissent soudainement et affectent votre capacité à vaquer à vos activités quotidiennes, rendez-vous aux urgences dès que possible. L'apparition aiguë de l'essoufflement peut être causée par n'importe quoi, d'une réaction allergique grave à un caillot sanguin dans les poumons, explique le Dr Rosen.

Vous ne devez pas non plus ignorer les symptômes persistants qui semblent moins graves. N'oubliez pas que de nombreux problèmes cardiaques peuvent se développer lentement avec le temps. "Beaucoup d'entre nous ont tendance à minimiser les symptômes", explique le Dr Rosen. « Écoutez votre corps ; si quelque chose ne va pas, faites-le vérifier. »

Cela peut signifier se rendre aux urgences ou dans un centre de soins d'urgence, ou consulter un médecin de soins primaires pour un examen, selon l'urgence de la situation. L'important est de consulter un médecin si vous souffrez d'essoufflement que vous ne pouvez tout simplement pas expliquer, ou si une voix dans votre tête vous fait savoir que quelque chose ne va pas. Comme le dit le Dr Rosen : "Vous n'êtes jamais trop jeune ou trop vieux pour penser à une maladie cardiaque si vous êtes essoufflé."

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