Dans les dernières heures du combat de haut-parleurs de Kevin McCarthy

Sep 14, 2023

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Le slog du président Kevin McCarthy à son poste s'est terminé par un spectacle remarquablement public de conflits intrapartis qui s'est déroulé au cours d'une session nocturne historique.

Par Catie Edmondson

WASHINGTON – Confiant qu'il était sur le point de remporter le marteau du président après une série de défaites tortueuses de quatre jours, le représentant Kevin McCarthy de Californie s'est assis en souriant tard vendredi soir sur sa chaise sur le sol de la Chambre. Puis son visage tomba.

Alors que le vote s'éternisait dans sa 14e tentative pour devenir président, il était devenu clair que gagner nécessiterait le soutien du représentant Matt Gaetz de Floride, le principal antagoniste du chef républicain – et M. Gaetz venait de voter "présent".

transcription

00:00:00.528 —> 00:00:02.831 Gaëtz. 00:00:03.821 —> 00:00:05.238 Présent. 00:00:05.238 —> 00:00:09.776 [applaudissements]

Pendant des jours alors que le combat historique au sol se déroulait, M. McCarthy est resté à son siège et a envoyé des alliés pour boutonner les derniers résistants en privé. Maintenant, son sourire ensoleillé remplacé par une mâchoire serrée, M. McCarthy a traversé le sol à grands pas pour affronter M. Gaetz, qui s'est penché en arrière sur son siège, exsudant le défi.

M. McCarthy a parlé sévèrement à M. Gaetz, l'appelant à finalement céder et à permettre à la crise de la parole de prendre fin; le républicain de Floride a enfoncé son doigt en refusant. Au bout de deux minutes, M. McCarthy, bouillonnant et tête baissée - le premier éclair de frustration qu'il avait montré de toute la semaine - est retourné à son siège. Il n'avait pas les votes.

Le spectacle étonnant qui s'est déroulé jusqu'aux petites heures du samedi matin était une coda appropriée à une semaine qui a mis en lumière les profondes divisions du Parti républicain, le pouvoir d'un flanc de droite inflexible qui se délecte de bouleverser les opérations normales du gouvernement et un chef qui a capitulé à plusieurs reprises devant la droite dans sa quête du pouvoir.

Les dernières heures de la lutte finalement triomphale de M. McCarthy pour la prise de parole ont été marquées par une arrière-salle traitant de la droite dure et se tordant les bras au grand jour; les appels téléphoniques de Donald J. Trump, l'ancien président deux fois destitué, pour tenter de convaincre les récalcitrants ; marchander sur le fonctionnement de la Chambre au cours des deux prochaines années ; et même une altercation physique évitée de justesse à l'intérieur de la chambre.

"De préférence, vous faites cela en privé", a déclaré le représentant Patrick T. McHenry de Caroline du Nord, qui a agi en tant qu'émissaire en chef de M. McCarthy pour négocier avec les rebelles. "La préférence en politique est de toujours subir vos indignités en privé, pas en public. C'était le but. Et le week-end dernier, il était évident que nous devions subir cela en public."

Ils ont souffert.

« C'était facile, hein ? M. McCarthy a déclaré après avoir finalement pris le marteau juste après 1 heure du matin "Je n'aurais jamais pensé que nous nous lèverions ici."

Au cours du siècle dernier, les négociations et les accords qui ont ouvert la voie à l'ascension de nouveaux présidents de la Chambre se sont généralement déroulés à huis clos et bien avant les élections proprement dites ; aucun orateur désigné n'avait eu besoin de plus d'un scrutin pour être élu depuis 1923. Au lieu de cela, vendredi, une grande partie des négociations chargées de la onzième heure a été télévisée en temps réel pour que tout le monde puisse les voir.

Le dysfonctionnement qui a laissé la Chambre sans orateur pendant une semaine a également permis aux indignités de devenir plus publiques. Photographes et vidéastes, libres des règles normales régissant leur conduite car il n'y avait pas d'orateur pour en mettre en place, ont permis aux spectateurs d'analyser des images rares en direct depuis le sol de la Maison.

Alors que les partisans de M. McCarthy marchandaient furieusement avec les tenants de la droite dure, les photographes ont capturé un moment saisissant impliquant la représentante Marjorie Taylor Greene de Géorgie, une récente alliée de M. McCarthy. Mme Greene a été vue essayant de pousser son téléphone, qui affichait un appel de "DT" à l'autre bout, entre les mains du représentant Matt Rosendale du Montana, un transfuge crucial. C'était M. Trump au bout du fil.

M. Rosendale a furieusement dit à Mme Greene de ne pas le mettre dans cette situation, en écartant le téléphone, selon les législateurs qui en ont été témoins.

À peu près au même moment, le représentant Mike Rogers de l'Alabama, qui est en passe de devenir le prochain président du Comité des services armés, a dû être physiquement retenu par un autre législateur qui a posé sa main sur la bouche ouverte de M. Rogers après que le membre du Congrès furieux s'est approché. M. Gaetz.

"Nous n'avons pas vu cela depuis un siècle", a déclaré le représentant Brian Fitzpatrick, républicain de Pennsylvanie, faisant référence à la dernière fois qu'une élection de président a duré neuf tours de scrutin. "Nous sommes dans un climat émotionnel pour commencer, sans cela, avant d'arriver ici. Ce sont des émotions fortes."

M. Rogers avait exprimé sa frustration envers les transfuges au cours de la semaine dernière, menaçant lors d'une discussion à huis clos mardi qu'ils pourraient perdre leurs sièges dans les comités pour leur déloyauté. Mais il a réservé un mépris particulier à M. Gaetz, le quatrième mandat républicain de Floride et acolyte de Trump qui s'est imposé comme un agitateur à la recherche d'attention sur Capitol Hill.

M. Gaetz avait déclaré à M. McCarthy et à ses alliés qu'il était intéressé à diriger un panel influent au sein de la commission des services armés, où il siège depuis son arrivée au Congrès en 2017, selon des personnes proches des discussions. M. Rogers n'avait rien de tout cela. (Un assistant de M. Gaetz a déclaré que le membre du Congrès n'avait pas sollicité la présidence d'un sous-comité et ne prévoyait pas d'en recevoir un.)

Maintenant, M. Gaetz et la représentante Lauren Boebert du Colorado, deux des récalcitrants les plus intraitables, refusaient de bouger et ont suggéré que la Chambre s'ajourne jusqu'à lundi avant que d'autres votes n'aient lieu.

Mme Greene, l'une des partisanes les plus bruyantes de M. McCarthy, a été vue en train de rouler des yeux tout en se glissant vers Mme Boebert, une autre membre du Freedom Caucus, pour lui taper sur l'épaule.

"Vous devez arrêter", a semblé dire Mme Greene. Mme Boebert a répondu sèchement, regardant droit devant.

Le représentant Ken Buck, républicain du Colorado, a déclaré plus tard que M. Gaetz et Mme Boebert étaient apparus enfouis. " il a dit.

Découragé, M. McCarthy a regagné son siège et M. McHenry a demandé à la chambre de s'ajourner.

Pourtant, il y avait encore du mouvement à venir après tout. Après l'échec du 14e vote, M. Trump a téléphoné à M. Gaetz, selon deux personnes familières avec la conversation. CNN a rapporté que M. Trump avait également contacté le représentant Andy Biggs de l'Arizona, qui était resté résistant alors même qu'un grand groupe de transfuges avait apporté son soutien à M. McCarthy plus tôt dans la journée.

Alors que le vote d'ajournement se déroulait, il y a eu un changement d'énergie sur le sol de la Chambre et une agitation qui a semblé changer l'ambiance. Avec peu d'avertissement, M. Gaetz et Mme Boebert se sont dirigés vers le puits de la chambre et ont levé des cartons rouges pour montrer qu'ils changeaient leurs votes sur l'ajournement en "non" après tout.

« Tout le monde prend place », a déclaré M. McCarthy, semblant soulagé. "Faisons-le une fois de plus."

Au tour de scrutin suivant – le 15 et dernier – M. Gaetz et Mme Boebert ont exprimé les mêmes votes "présents", signalant qu'ils ne soutenaient pas M. McCarthy mais réduisant le nombre de voix dont il aurait besoin pour remporter la majorité. Le dernier des résistants – M. Biggs, M. Rosendale et les représentants Eli Crane de l'Arizona et Bob Good de Virginie – sont tombés dans la file et ont également changé leurs votes en "présent", permettant à M. McCarthy de devenir président.

"Matt voulait vraiment que tout le monde soit là", a déclaré M. McCarthy à propos de M. Gaetz lors d'une conférence de presse informelle plus tard dans la nuit. "À travers toutes ces émotions, les gens montent et descendent, et à la fin de la nuit, Matt a réuni tout le monde."

Les alliés de M. McCarthy et les rebelles sont restés discrets sur ce qui a exactement poussé le dernier groupe de transfuges à modifier leurs votes entre les 14e et 15e scrutins.

Tout au long de la semaine, M. McCarthy et ses alliés avaient fait des concessions clés à huis clos aux récalcitrants qui changeraient la façon dont la Chambre fait des affaires, notamment en permettant un débat ouvert sur les projets de loi de dépenses et une mesure permettant à un seul législateur de forcer un vote pour évincer le haut-parleur. Certains étaient encore en train de couler samedi, comme une promesse de doter un sous-comité chargé d'enquêter sur "l'arsenalisation du gouvernement" des mêmes ressources que le comité restreint du 6 janvier.

M. Trump, pour sa part, a attribué le succès à ses interventions dans un message sur son site de médias sociaux samedi, affirmant que la couverture médiatique avait montré qu'il avait "grandement aidé" M. McCarthy à remporter le poste de conférencier. « Merci, j'ai rendu un grand service à notre pays ! » il a écrit.

Le triomphe de M. McCarthy est survenu deux ans après qu'il se soit tenu sur le sol de la Chambre après que des émeutiers ont attaqué le Capitole le 6 janvier 2021, et a déclaré que M. Trump portait la "responsabilité" de l'agression, "aurait dû immédiatement dénoncer la foule" et que " ces faits nécessitent une action immédiate de la part du président Trump."

En quelques semaines, il faisait un pèlerinage à Mar-a-Lago pour réparer les clôtures avec un M. Trump furieux et profondément engagé dans un effort pour bloquer une enquête sur l'émeute du 6 janvier.

Après avoir secoué la demi-douzaine de législateurs qui ont aidé à négocier une issue à l'impasse de la présidence, M. McCarthy a tenu à faire l'éloge de M. Trump lors d'une conférence de presse dans le Statuary Hall après son élection.

"Je tiens à remercier spécialement le président Trump", a-t-il déclaré samedi matin. "Je pense que personne ne devrait douter de son influence."

Alors qu'il cochait une liste de points à l'ordre du jour pour lesquels, selon lui, M. Trump voulait que les républicains s'unissent, y compris l'amélioration de l'économie et de la sécurité des frontières, M. McCarthy a conclu : "Il a eu une grande influence pour que tout cela se produise. Alors merci, président Trump."

Emily Cochrane, Luke Broadwater et Maggie Haberman ont contribué au reportage.

Catie Edmondson est journaliste au bureau de Washington, couvrant le Congrès. @CatieEdmondson

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