DeWine, NFS en attente d'un brûlage contrôlé en cas de déraillement

Aug 02, 2023

11 mai 2023

PALESTINE ORIENTALE - Cela fait plus de trois mois qu'un train Norfolk Southern a déraillé dans l'Est de la Palestine, entraînant l'évent et la combustion contrôlée de chlorure de vinyle au-dessus du village quelques jours plus tard, et tandis que l'Agence américaine de protection de l'environnement et le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro se distancient de cette décision, le gouverneur de l'Ohio Mike DeWine et Norfolk Southern s'y tiennent.

Au cours d'une conversation téléphonique mardi, l'attaché de presse de DeWine, Dan Tierney, a déclaré que le gouverneur était confronté à deux mauvais choix, mais a choisi celui qui était "le moins dangereux" car cinq wagons-citernes déraillés de chlorure de vinyle devenaient instables alors que les températures à l'intérieur des réservoirs commençaient à changer et l'intégrité des soupapes de surpression ont été remises en question. DeWine croyait à l'époque et croit toujours qu'une explosion était imminente.

"Les options étaient d'attendre et de permettre aux pétroliers d'exploser ou d'effectuer l'évent et la combustion contrôlée", a déclaré Teirney. "Le gouverneur DeWine, ainsi que ceux sur le terrain et les agences fédérales et étatiques, y compris les agences environnementales, ont convenu que la ventilation des pétroliers et la combustion de ces produits chimiques étaient la meilleure des deux mauvaises options."

Norfolk Southern a fait écho à ce sentiment mercredi.

"Norfolk Southern a alerté le commandement de l'incident du potentiel d'une explosion catastrophique et a conseillé une libération contrôlée comme l'option la plus sûre", a déclaré la société dans une réponse écrite mercredi. "La décision finale d'exécuter ce plan a été prise lundi matin par le commandant de l'incident après des discussions et des consultations avec le gouverneur DeWine, le gouverneur Shapiro, les agences de l'État de l'Ohio, les agences de l'État de Pennsylvanie, l'US EPA, nous et bien sûr les premiers intervenants locaux. Nous avons été clairs depuis que c'était la bonne décision à prendre."

" induit en erreur." Alors que la position actuelle de l'EPA sur l'évent et la combustion dépeint l'image que l'agence a été quelque peu aveuglée par cette décision, un rapport de pollution/incident de l'EPA obtenu par les journaux du comté de Columbiana par l'intermédiaire d'une source proche des délibérations, contredit cette image.

Le document de l'EPA, daté du 6 février 2023, indique que l'agence a été informée de la préoccupation de Norfolk Southern selon laquelle une BLEVE (explosion de vapeur en expansion de liquide bouillant) était probable - si probable en fait que le "poste de commandement a été transféré à l'East Palestine Elementary Les emplacements de surveillance de l'école et de l'air ont été planifiés en coordination avec les modèles IMAAC d'un BLEVE survenant à partir du wagon-citerne de chlorure de vinyle. IMACC signifie Interagency Modeling and Atmospheric Assessment Center, qui coordonne et diffuse les produits fédéraux de modélisation de la dispersion atmosphérique et de prévision des risques. Le document poursuit en déclarant que "En raison d'une situation potentielle de BLEVE, Norfolk Southern s'est préparé à effectuer une ventilation et une combustion du wagon concerné. Norfolk Southern a alors déterminé qu'il effectuerait une ventilation et une combustion des cinq réservoirs de chlorure de vinyle. Air les emplacements de surveillance ont été ajustés pour faire face à ce changement et des zones supplémentaires ont été évacuées. »

L'administrateur de l'Agence américaine de protection de l'environnement, Michael Regan, a confirmé que l'EPA avait été consultée dans la décision de ventiler et de brûler lors de son premier voyage en Palestine orientale après le déraillement.

"La décision de brûlage contrôlé a été prise par les gouverneurs de Pennsylvanie et de l'Ohio, en consultation avec la façon dont l'EPA pourrait répondre à cela en termes de surveillance de l'air et de l'impact, et donc l'État a pris une décision, et nous y étions préparés, », a déclaré Regan lors d'une conférence de presse dans le village le 16 février.

Lors de témoignages donnés lors d'audiences tenues par des législateurs aux niveaux fédéral et étatique à la suite de la catastrophe ferroviaire, le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a affirmé catégoriquement que la décision avait été prise "par le commandement unifié dirigé par le commandant de l'incident sur le site, East Palestine Chief Keith Drabick" et que le commandement unifié a été établi par une structure "établie par le Department of Homeland Security".

Dans les heures qui ont précédé l'évent et la brûlure, le "commandement unifié" a été identifié comme des agences locales, étatiques et fédérales, y compris l'EPA fédérale et étatique ainsi que la Garde nationale de l'Ohio, le département américain de la Défense, l'Agence de gestion des urgences de l'Ohio, l'EMA locale. , les services d'urgence locaux de Pennsylvanie, DeWine, Shapiro et Norfolk Southern.

Le 6 février, DeWine a tenu une conférence de presse où il a annoncé l'évent et la brûlure imminents et son ordre d'évacuation qui l'a précédé. Il a été rejoint par James Justice de l'US EPA. Kurt Kollar de l'Ohio EPA était également présent lors de la conférence de presse. donnée et suivie avant que le brûlage ne soit effectué.

La décision de ventiler et de brûler a finalement été prise lorsque le risque d'explosion rapide des pétroliers a augmenté. Tierny a déclaré qu'aucun autre recours n'était plausible ou possible lorsque les conditions sur le terrain ont commencé à changer. Trois mois après l'événement, il a déclaré qu'aucune autre résolution réalisable n'avait été présentée à DeWine. Les camions-citernes n'ont pas pu être vidangés car le chlorure de vinyle se serait transformé en gaz dès que le produit chimique aurait été relâché des wagons-citernes. Les pétroliers ne pouvaient pas être déplacés car ils étaient trop instables et auraient probablement explosé.

Alors que le terme "combustion contrôlée" a été examiné, Tierney a expliqué qu'en brûlant le produit chimique libéré, la toxicité du chlorure de vinyle était réduite et la fumée plus gérable car elle serait dirigée verticalement. Le brûlage serait également effectué à un moment précis dans des conditions météorologiques précises pour faciliter la prédiction de la trajectoire du panache.

L'évent et la brûlure n'ont pas établi la priorité. Il a suivi le protocole créé par la Federal Railroad Administration (FRA).

"Le brûlage contrôlé a suivi une procédure que la Federal Railroad Administration a établie en 1994 pour ce type de circonstances. Je ne peux pas vous parler d'une hypothèse", a déclaré Shaw lors du comité sénatorial des affaires des anciens combattants et de la préparation aux situations d'urgence de Pennsylvanie le 20 mars. Je peux vous dire que la préoccupation à l'époque, la véritable préoccupation, était qu'il y aurait eu une explosion incontrôlée et catastrophique qui aurait projeté du gaz de chlorure de vinyle, qui, comme vous le savez, est plus dense que l'air, dans toute la communauté avec des éclats d'obus . Ainsi, toutes les parties concernées se sont réunies et ont modélisé la dispersion."

La procédure FRA est née de tragédies antérieures impliquant des BLEVE et des déraillements. En 1978, un BLEVE a secoué Waverly, Tennessee – une ville de 4 297 habitants – deux jours après le déraillement de près de la moitié d'un train de 92 wagons. Deux de ces voitures contenaient du gaz de pétrole liquéfié (GPL). Au début, les camions-citernes remplis de GPL ne semblaient pas compromis. Une équipe de matières dangereuses a inspecté les pétroliers et s'est porté garant de leur stabilité, en supposant qu'il s'agissait de wagons-citernes à double paroi, et la ville n'a pas été évacuée. Lorsqu'un grutier a glissé une élingue en câble à l'extrémité de l'un des camions-citernes pendant le nettoyage, un sifflement inquiétant de vapeurs s'est échappé. Personne n'a eu le temps de réagir et à 14 h 58 le 24 février, le pétrolier a explosé dans un éclair bleu. Tués sur le coup, ainsi que trois autres personnes, étaient le chef des pompiers de Waverly, Wilbur York, le chef de la police Guy Barnett et l'enquêteur d'État Mark Belyew. Dix autres victimes, dont quatre résidents, ont ensuite succombé à de graves brûlures, portant le nombre de morts à 16. Quarante-trois autres ont été transportées vers des centres de brûlage du Kentucky, de l'Ohio et de l'Alabama. Si l'autre wagon-citerne avait explosé, le nombre de morts et de blessés aurait été stupéfiant. La catastrophe a incité le président de l'époque, Jimmy Carter, à donner suite à la création de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) en 1979 - une ironie qui n'est pas perdue pour la Palestine orientale car le déraillement du village n'était pas admissible à l'aide de la FEMA selon les directives actuelles de l'agence. .

Waverly n'était pas le premier BLEVE lié au rail et ce n'était pas le dernier. Le 17 octobre 1971, seize des 82 wagons d'un train du Missouri Pacific ont déraillé à l'extérieur de Houston après avoir roulé sur une partie d'une voie en cours de réparation. L'un des wagons-citernes déraillés contenait du chlorure de vinyle qui a explosé quelques instants après le déraillement. Le service d'incendie de Houston est arrivé sur les lieux 20 minutes plus tard sans aucune idée du danger caché dans le fouillis de wagons couverts. Encore 20 minutes s'écoulaient avant qu'un camion-citerne de butadiène - un gaz inflammable utilisé pour fabriquer du caoutchouc synthétique qui est extrêmement volatil lorsqu'il entre en contact avec l'air - éclate dans un rugissement tonitruant. Un pompier a été tué et 37 blessés. Deux ans plus tard, le 5 juillet 1973, un wagon-citerne rempli de 33 500 gallons de propane a explosé à Kingsman, en Arizona. Onze pompiers et un civil ont été tués tandis que plus de 100 personnes ont été brûlées. En 1974, un BLEVE au DeCatur Railyard dans l'Illinois a tué sept personnes et en a blessé 140. Plus de 600 bâtiments supplémentaires dans un rayon de 1 mile carré ont été endommagés par des éclats d'obus et 80 maisons ont été complètement détruites.

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