Alors que l'Ukraine attend des chars, les mécaniciens apprennent à réparer les chars russes

Nov 30, 2023

Autrefois dédié à la réparation de véhicules civils, un ancien dépôt à quelques heures des lignes de front dans l'est de l'Ukraine répare, remet à neuf et modernise des chars russes capturés, des véhicules blindés de transport de troupes et un mélange d'autres pièces d'équipement militaire donnés ou obsolètes.

"Nous avons tellement appris que parfois des unités militaires viennent à nous et apprennent de nos mécaniciens comment réparer du matériel militaire, à la fois soviétique et étranger", a déclaré un mécanicien en chef de l'atelier sur Zoom. Le vrombissement des scies et la vibration des perceuses pouvaient être entendus derrière lui alors que quelques-uns des dizaines de mécaniciens qui travaillaient à ses côtés récupéraient de vieux morceaux de machines militaires.

Les carcasses de vieux véhicules militaires de fabrication russe et américaine sont disposées en rangées dispersées sur le sol. Les mécaniciens bénévoles grimpent sur les différentes pièces d'équipement, essayant de leur mieux d'apprendre ce qui les motive.

"Nous essayons d'évoluer et nous essayons d'être meilleurs à chaque fois dans l'espoir d'atteindre le niveau d'une véritable installation militaire", a déclaré le chef mécanicien, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat car il craint que son travail n'affecte sa famille. membres vivant dans une zone du pays occupée par la Russie.

Avant la guerre, ces mécaniciens réparaient voitures et camions, trains et bus. Comme tant d'autres choses en Ukraine, leurl'accent est maintenant mis sur les envahisseurs russes et sur la façon d'ouvrir les chars russes T-72, les véhicules MRAP (résistants aux mines, protégés contre les embuscades) fabriqués aux États-Unis et les systèmes de lance-roquettes multiples qui leur ont été apportés pour réparation.

Alors que les partenaires occidentaux de l'Ukraine ont passé des mois à débattre de l'opportunité de fournir des chars et d'autres pièces militaires à l'Ukraine, des mécaniciens volontaires ont rapidement appris le fonctionnement d'un éventail de matériel militaire usagé et ont apporté les correctifs nécessaires pour les renvoyer sur le champ de bataille.

"Nous n'avons jamais eu affaire à du matériel militaire auparavant. C'est un type d'installation différent. Nous n'étions pas préparés à cela, mais la guerre a commencé et nous avons dû repousser la Fédération de Russie - c'est ce que nous pouvons faire en tant que mécaniciens, ", a déclaré le chef mécanicien par l'intermédiaire d'un interprète.

Les efforts du chef mécanicien et de son équipage sont, d'une certaine manière, au centre de la tension qui avait récemment assombri les discussions entre l'Ukraine et ses partenaires.L'Ukraine a continué d'exiger une aide militaire alors que la guerre approche de son premier anniversaire, martelant le fait qu'elle a besoin de plus de véhicules blindés et de chars – plutôt que simplement de l'équipement de l'ère soviétique réparé et obsolète sur lequel elle s'est appuyée – pour briser le conflit de plus en plus gelé .

"Nous devons utiliser chaque vieux véhicule de transport soviétique, chaque véhicule blindé, chaque camionnette, tout ce que nous devons restaurer pour le donner à nos soldats, car cela sauve des vies."

Bohdan Ostapchuk de la Fondation caritative Serhiy Prytula

Les États-Unis, l'Allemagne et d'autres alliés de l'OTAN ont à leur tour débattu du type d'aide à fournir à l'Ukraine – sans aucun char en vue au départ. Cela a changé avec l'annonce la semaine dernière par le président Joe Biden que les États-Unis fourniraient 31 chars M1 Abrams après d'intenses négociations avec ses homologues européens.

L'Allemagne a annoncé qu'elle fournirait initialement 14 chars Leopard 2, promettant d'en envoyer d'autres plus tard, et qu'elle permettrait aux pays qui avaient acheté ses chars de faire de même. D'autres pays, dont la Pologne, l'Espagne, les Pays-Bas, la Finlande et la Suède, ont déclaré qu'ils prévoyaient ou envisageaient d'envoyer leurs propres chars Leopard 2. Le Royaume-Uni s'est engagé à envoyer 14 de ses chars de combat Challenger 2.

L'armée russe, quant à elle, a subi d'énormes pertes de chars depuis le début de la guerre. Oryx, un projet d'enquête néerlandais qui documente les pertes d'équipement pendant la guerre, a déclaré que 1 646 chars russes ont été détruits, endommagés, abandonnés ou capturés. Le groupe a déclaré qu'il "n'inclut que les véhicules et équipements détruits dont des preuves photographiques ou vidéographiques sont disponibles".

Le débat apparemment tortueux a irrité certains des travailleurs de l'atelier de réparation, ainsi que ceux qui ont fourni des pièces et des fonds à l'atelier. Leur conviction est que, s'ils en ont l'occasion, les mécaniciens ukrainiens peuvent apprendre à réparer les chars aussi bien que ceux sur lesquels ils ont travaillé jusqu'à présent. Les responsables américains ont exprimé leur inquiétude quant à savoir si les Ukrainiens seraient capables d'apprendre à utiliser et à entretenir les chars assez rapidement pour qu'ils soient efficaces lors d'une offensive de printemps, même si les forces de Kiev se sont révélées aptes à s'attaquer aux nouvelles technologies.

Bohdan Ostapchuk a aidé à coordonner la réparation des véhicules capturés dans les locaux de la Serhiy Prytula Charity Foundation, un groupe à but non lucratif dirigé par Prytula, un ancien animateur de télévision et candidat politique à Kiev. Jusqu'à présent, ils ont payé la réparation de 13 véhicules russes capturés : des chars T-72, des véhicules de transport de troupes amphibies BTR-80, le véhicule de combat d'infanterie BMP et le véhicule blindé de réparation et de récupération BREM-1.

"Quand les politiciens à l'étranger disent que les véhicules des pays occidentaux sont trop compliqués pour les Ukrainiens, que nous avons besoin de beaucoup d'infrastructures ou que nous devons passer beaucoup de temps avec ces véhicules, ce n'est pas vrai", a déclaré Ostapchuk après avoir visité les mécaniciens. qui travaillaient sur un véhicule de transport de troupes américain, entre autres. "S'ils nous donnent des pièces et une semaine pour explorer le manuel, nous réparerons tous les chars que les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Allemagne nous enverront, et nous les renverrons au front pour nos soldats."

Bien que les volontaires ukrainiens soient confiants, les responsables américains ont de réelles inquiétudes quant à savoir si l'Ukraine peut apprendre rapidement à faire fonctionner et à entretenir les chars Abrams.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le général Mark Milley, président des chefs d'état-major interarmées, ont recommandé de ne pas envoyer les chars Abrams en Ukraine car, ont-ils dit, il faudrait trop de temps pour former des soldats à les faire fonctionner et à les réparer, trois responsables américains auparavant. a déclaré à NBC News.

Alors que les experts ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les équipages de chars ukrainiens apprennent à utiliser le M1 Abrams assez rapidement, le principal obstacle sera très probablement la maintenance et la logistique, ce que Biden a déclaré que les États-Unis aideraient lorsqu'il a annoncé l'accord mercredi dernier.

"C'est certainement un peu plus sophistiqué et il est difficile de former les gens", a déclaré le colonel Craig Madden, un commandant de brigade à la retraite qui a ensuite travaillé pour Honeywell et a supervisé les travaux sur le moteur du char Abrams. "Mais je pense qu'avec des conseils et des capacités de sauvegarde, ce ne sera pas le défi important que les gens disent que ce sera."

Le mécanicien en chef du dépôt et son équipe sont aptes à réparer l'équipement militaire de style soviétique, mais ils ont noté qu'ils ont apprécié leur accès limité aux kits occidentaux car ils sont construits de manière plus intuitive, ce qui peut faciliter la navigation dans les circuits et le câblage qu'ils trouvent à l'intérieur. .

Les experts ont cependant déclaré que les chars Abram avaient de nombreuses boîtes noires contenant des composants électroniques et des circuits imprimés complexes qui pourraient être presque impossibles à réparer sans les outils de diagnostic informatique et la formation nécessaires. Apprendre à diagnostiquer les problèmes, puis à effectuer des réparations pourrait prendre des mois à lui seul et nécessiter l'aide d'entrepreneurs militaires occidentaux qui travailleraient sur le terrain.

Les équipages de chars expérimentés seraient très probablement en mesure d'apprendre rapidement à conduire le M1 Abrams, ont déclaré plusieurs officiers militaires américains à la retraite qui les ont largement utilisés dans le passé, mais la formation à la maintenance pourrait prendre des mois à elle seule, ainsi que l'apprentissage de la coordination avec autres forces terrestres. Commencer cet entraînement maintenant, cependant, garantira que la vitesse et la puissance de feu inégalées d'Abrams se feront sentir sur les champs de bataille ukrainiens et pourraient aider Kiev à percer rapidement les tranchées bloquées.

"Le M1 Abrams est extrêmement maniable et leur permettra de passer à l'offensive", a déclaré Madden.

Cependant, cela pourrait prendre des mois avant même que les Abrams n'arrivent en Ukraine, car les États-Unis s'appuient sur l'Ukraine Security Assistance Initiative, ce qui signifie que les chars devront être fabriqués par General Dynamics. À court terme, des équipages de chars ukrainiens sont envoyés en Pologne pour s'entraîner sur les chars Leopard 2 de fabrication allemande que plusieurs pays de l'OTAN fourniront, selon Reuters. Ils devraient être prêts à être utilisés sur le champ de bataille au début du printemps.

En attendant, les mécaniciens bénévoles deviennent de plus en plus créatifs.

Ils transforment un vieux char T-72 en véhicule de réparation mobile, remplaçant sa tourelle et son canon par une grue et une rampe. Ils ont modifié un véhicule blindé léger en fonction des demandes des médecins de combat pour créer une ambulance de campagne plus défendable. Ils ont fixé des canons et des canons légers sur les véhicules blindés de transport de troupes dans certains cas pour compenser leur nombre limité de chars.

Tout ce qui a des roues et une armure peut avoir une utilité, a déclaré Ostapchuk.

"Nous devons utiliser chaque vieux véhicule de transport soviétique, chaque véhicule blindé, chaque camionnette, tout ce que nous devons restaurer pour le donner à nos soldats, car cela sauve des vies", a-t-il déclaré.

Il sait que la demande est importante, mais chaque char envoyé par l'Occident fera une différence et "nous aidera à tenir courageusement, à combattre courageusement et à combattre plus intelligemment".

Phil McCausland est un journaliste de NBC News.