Après un an d'armement de l'Ukraine, les États-Unis et leurs alliés font face à des défis encore plus redoutables à venir

Nov 08, 2023

En octobre dernier, un barrage de missiles russes et de drones kamikazes d'une semaine a détruit près d'un tiers des centrales électriques ukrainiennes, plongeant des millions d'Ukrainiens dans l'obscurité avant l'hiver et signalant un changement tactique russe important pour cibler les infrastructures civiles.

De retour à Washington, les attentats ont changé la donne. Le président Joe Biden a été tellement indigné par la menace contre les civils qu'il a ordonné au Pentagone de trouver un moyen d'obtenir le système de défense antimissile le plus avancé d'Ukraine, le Patriot – une décision que son administration avait précédemment rejetée.

Cette directive, décrite à CNN par trois responsables de l'administration, a lancé un effort au Pentagone pour identifier et livrer une batterie de missiles Patriot que les États-Unis pourraient épargner. De nouvelles informations selon lesquelles l'Iran pourrait se préparer à vendre des missiles balistiques à la Russie ont également rendu la question encore plus urgente et, deux mois plus tard, le Pentagone a annoncé qu'une batterie Patriot serait en route pour Kiev.

L'épisode a été l'un des nombreux tournants critiques dans l'effort d'assistance à la sécurité d'un an, celui qui a été défini par les États-Unis fournissant à l'Ukraine des armes de plus en plus sophistiquées, puissantes et à plus longue portée - des javelots à l'épaule aux lance-roquettes HIMARS en passant par M-1 Chars Abrams - même lorsque les demandes de Kiev pour ces mêmes armes avaient été précédemment refusées.

C'est un processus qui, selon les responsables américains, a été motivé par l'évolution des capacités de l'armée ukrainienne, par ses besoins sur le champ de bataille et par l'évolution des tactiques de la Russie. Les considérations diplomatiques, y compris l'objectif primordial de Biden de maintenir l'unité dans la coalition alliée, ont également été une caractéristique.

Pourtant, malgré tous les calculs et considérations, la position de la Maison Blanche envers l'Ukraine est fondamentale pour la promesse de conséquences clairement définies que Biden a faites directement au président russe Vladimir Poutine lors d'une téléconférence vidéo sécurisée de deux heures le 7 décembre 2021, plus de deux mois avant. l'invasion.

Non seulement les États-Unis donneraient suite à des sanctions radicales, mais Biden a également détaillé son intention de fournir plus d'assistance à la sécurité que celle fournie de manière cohérente à l'Ukraine depuis l'annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014. Biden a fait l'engagement "limpide", un haut responsable responsable de l'administration a rappelé.

Les responsables américains reconnaissent que l'ampleur de l'assistance au cours de la première année de la guerre dépasse de loin tout ce qu'ils avaient prévu. Ils reconnaissent également à quel point l'année prochaine sera difficile. Non seulement les États-Unis et leurs alliés doivent maintenir cette assistance face à la diminution des stocks occidentaux, mais les responsables affirment qu'ils encouragent également l'Ukraine à modifier ses tactiques sur le champ de bataille.

L'espoir est que l'Ukraine puisse utiliser son arsenal d'armes sophistiquées pour passer du type de bataille rangée d'usure qui a dominé une grande partie des combats à un style de guerre de manœuvre mécanisée qui utilise des mouvements rapides et imprévus contre la Russie, des sources familières avec leur dit la discussion. L'objectif est d'obtenir des gains décisifs sur le champ de bataille pour placer l'Ukraine dans une position de force pour négocier une paix, tout en gardant un œil sur les stocks de munitions limités avec des tactiques de combat moins intensives en artillerie.

Dans le même temps, l'Ukraine a continué de faire pression pour obtenir des armes plus récentes et plus sophistiquées, y compris des systèmes de missiles à plus longue portée et des avions de chasse, demandes que les États-Unis ont précédemment rejetées. Lors de la visite surprise et dramatique de Biden à Kiev lundi, Zelensky a pressé Biden sur les deux, espérant qu'un appel personnel l'influencerait enfin.

"Il ne devrait y avoir aucun doute : notre soutien à l'Ukraine ne faiblira pas, l'OTAN ne sera pas divisée et nous ne nous fatiguerons pas", a déclaré Biden lors d'un discours à Varsovie mardi. "La lâche soif du président Poutine pour la terre et le pouvoir échouera, et l'amour du peuple ukrainien pour son pays prévaudra."

Le processus de demande d'armes de l'Ukraine aux États-Unis a parcouru un long chemin depuis les premiers jours agités de l'invasion russe, lorsque le gouvernement ukrainien plaidait pour tout ce qu'il pouvait mettre la main et que les États-Unis s'inquiétaient de la perspective que la Russie occupe tout le pays - et transportant de précieux équipements américains. Plusieurs canaux réguliers existent maintenant et tous sont filtrés à travers le Pentagone.

En plus des contacts militaires de niveau inférieur, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le président des chefs d'état-major interarmées, le général Mark Milley, parlent tous directement avec leurs homologues plusieurs fois par semaine.

Sullivan et Milley tiennent également des appels conjoints réguliers avec le haut conseiller de Zelensky Andriy Yermak et le général Valery Zaluzhny, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes. Ces appels donnent à Sullivan et Milley une chance d'obtenir les derniers rapports du champ de bataille et d'évaluer les besoins de l'armée ukrainienne.

Les demandes ukrainiennes par ces différents canaux sont ensuite acheminées vers le Pentagone, où les responsables procèdent à une analyse rigoureuse des demandes pour évaluer l'impact qu'elles auront sur le champ de bataille, la rapidité avec laquelle les Ukrainiens peuvent former et intégrer les nouvelles armes et l'impact du transfert du armes sur l'état de préparation militaire des États-Unis.

Même si le processus est devenu plus organisé, avec des équipements américains qui atterrissent désormais souvent en Ukraine quelques jours après que Biden a approuvé un paquet de sécurité, l'urgence persiste.

Un haut responsable du département d'État a déclaré qu'il n'avait «jamais vu cette bureaucratie fonctionner aussi vite qu'elle fonctionne», mais a ajouté: «Nous devons tous faire plus, plus vite».

"Nous faisons beaucoup; nous faisons tout ce que nous pouvons aussi vite que possible", a déclaré le responsable à CNN. « Est-ce suffisant ? Probablement pas.

Tout comme avec la décision de Biden de fournir un système de défense antimissile Patriot, il a souvent fallu une escalade ou un changement spectaculaire des conditions du champ de bataille pour que les États-Unis en fassent plus.

Jusque-là, les responsables américains avaient fait valoir que le système Patriot était trop complexe et trop rare pour être donné à l'Ukraine. La campagne ciblée de la Russie sur les infrastructures civiles a rejeté ces arguments.

"Le président était évidemment indigné, comme nous tous, et a vraiment poussé nos équipes, notamment au Pentagone, à regarder ce que nous pouvions faire de notre côté pour les aider à se défendre contre ce problème", a déclaré un haut responsable de l'administration.

Biden craignait également que la campagne ciblée de la Russie sur les infrastructures civiles ne laisse les défenses aériennes de l'Ukraine trop dispersées, obligeant Kiev à faire un choix impossible : déployer ses moyens de défense aérienne limités pour protéger ses troupes de première ligne ou ses villes.

Biden a non seulement ordonné à ses assistants de sécurité nationale de travailler pour obtenir une batterie Patriot en Ukraine, mais a exhorté les responsables à intensifier leurs efforts pour fournir à Kiev davantage de capacités de défense aérienne.

À la Maison Blanche, où Sullivan organise une réunion quotidienne des principaux responsables du Conseil de sécurité nationale pour coordonner l'effort à l'échelle du gouvernement pour soutenir l'Ukraine, qui a lancé un effort pour amener les alliés américains à obtenir également plus de capacités de défense aérienne de l'Ukraine.

Au cours des semaines suivantes, des responsables américains ont travaillé avec des alliés européens pour sécuriser des systèmes et des pièces défensifs supplémentaires afin d'aider l'Ukraine à construire ce qu'un haut responsable de l'administration a décrit comme un "patchwork" de défenses aériennes, dont certaines incluent l'utilisation d'anciens équipements de l'ère soviétique.

"Nous avons vraiment fait le tour du monde et trouvé pour eux, non seulement des systèmes supplémentaires que d'autres pays avaient et les avons persuadés de les transférer, mais des pièces", a déclaré le responsable, permettant à l'Ukraine de remettre en ligne des systèmes S-300 non opérationnels.

La décision de Biden de fournir une batterie de missiles Patriot a également incité d'autres pays à agir : l'Allemagne a emboîté le pas en s'engageant à transférer une batterie Patriot et les Pays-Bas ont promis des composants et des missiles Patriot.

Aux points d'inflexion clés - de la décision de fournir des obusiers en avril, des lance-roquettes multiples HIMARS en juin et des chars le mois dernier - l'augmentation de l'aide américaine à la sécurité a été égalée ou complétée par des alliés.

À chaque tour, les responsables américains ont déclaré que la décision d'aller plus loin était motivée par l'évolution des conditions du champ de bataille et les capacités des Ukrainiens.

"A chaque étape du conflit, nous nous sommes adaptés pour nous assurer que les Ukrainiens avaient ce dont ils avaient besoin pour réussir - et ils l'ont fait", a déclaré un haut responsable de l'administration. "Nous nous sommes adaptés, ils se sont adaptés."

Le plus grand défi auquel l'Occident est confronté dans son soutien à l'Ukraine alors que la guerre entre dans sa deuxième année est peut-être la logistique pure et le maintien du rythme des livraisons d'armes et de munitions à l'Ukraine alors que les stocks diminuent.

"Une grande partie des stocks de munitions ont été épuisés en Europe", a déclaré à CNN le secrétaire permanent du ministère estonien de la Défense, Kusti Salm, et les capacités industrielles actuelles de l'Europe sont limitées en termes de rapidité de fabrication des munitions.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la capacité de production de l'Europe et de l'OTAN doit être augmentée si l'Occident veut répondre aux besoins de l'Ukraine.

"C'est devenu une guerre d'usure acharnée et c'est donc aussi une bataille de logistique", a déclaré Stoltenberg. "La guerre en Ukraine consomme une énorme quantité de munitions et épuise les stocks des alliés. Le taux actuel des dépenses de munitions de l'Ukraine est plusieurs fois supérieur à notre taux de production actuel."

Stoltenberg a déclaré que le temps d'attente pour les munitions de gros calibre est passé de 12 à 28 mois.

Un haut responsable européen a déclaré la semaine dernière que la Commission européenne espère avoir une proposition prête d'ici mars sur la manière d'augmenter la production de munitions à travers le bloc. Le responsable a noté qu'il s'agit d'un problème complexe, car la production de munitions coûte cher et nécessitera que l'industrie de la défense modernise ses installations.

Les États-Unis se sont déjà lancés dans un effort massif de réarmement, y compris des plans de l'armée pour augmenter la production d'obus d'artillerie de 500 %.

L'armée ukrainienne a instinctivement voulu mener une guerre d'artillerie, selon des responsables américains, qui implique de tirer une quantité écrasante d'artillerie lourde sur les lignes défensives de l'ennemi.

C'est une stratégie tout droit sortie du livre de jeu russe. Avec sa lente avance et ses lignes défensives, la Russie a tenté d'entraîner l'Ukraine dans ce genre de guerre prolongée, pensant qu'elle pourrait survivre aux Ukrainiens, ont déclaré des responsables.

Les responsables américains ont exhorté l'Ukraine à passer à un style de combat de guerre de manœuvre utilisé par les États-Unis et d'autres armées modernes - c'est-à-dire des combats qui utilisent des mouvements rapides et imprévus et une combinaison de différentes armes de combat plutôt que de trop compter sur l'artillerie.

Les États-Unis ont commencé à former les forces ukrainiennes sur une stratégie moderne de combat interarmes après l'invasion de la Crimée par la Russie en 2014. Bien que l'invasion de l'Ukraine par la Russie ait interrompu les efforts l'année dernière, ils ont redémarré avec un nouveau sentiment d'urgence. Fin décembre, les États-Unis ont annoncé qu'ils augmenteraient considérablement le nombre de soldats entraînés à des tactiques de champ de bataille plus sophistiquées, notamment en coordonnant les manœuvres d'infanterie avec le soutien de l'artillerie.

Le premier groupe de 635 Ukrainiens s'entraînant sur ce style de combat a terminé son cours dans la zone d'entraînement de Grafenwoehr en Allemagne la semaine dernière, selon l'attaché de presse du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder. Le deuxième groupe de plus de 700 soldats a déjà commencé le cours de formation de cinq semaines.

À la demande de Zelensky, des responsables américains ont fourni des informations sur un plan de paix en 10 points que Zelensky présente depuis novembre, a déclaré la semaine dernière un responsable du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.

Le plan comprend des appels à la restauration des frontières étatiques de l'Ukraine avec la Russie et au retrait des troupes russes, à un tribunal spécial chargé de poursuivre les crimes de guerre russes et à la libération de tous les prisonniers de guerre ukrainiens.

Des responsables ont déclaré à CNN que le plan n'était pas nécessairement un point de départ pour des négociations avec la Russie. Il représente plutôt la vision de Kiev d'un ordre d'après-guerre idéal, qui peut, espérons-le, convaincre les alliés de l'Ukraine de maintenir leur soutien aussi longtemps qu'il le faudra pour y arriver.

Les points du plan "sont censés être les principes de ce qu'une paix va avoir en son cœur", a déclaré un haut responsable du département d'État à CNN.

"Je pense que stratégiquement, les alliés se rendent compte que cela va être une guerre plus longue", a déclaré Salm, le secrétaire estonien à la Défense. "Cela va être une guerre extrêmement coûteuse et pour gérer cette stratégie, vous devez avoir un objectif final."

Cependant, la marge de manœuvre de Zelensky en termes de ce qu'il est prêt à accepter s'est « un peu réduite » à mesure que les atrocités commises par la Russie se sont multipliées, a déclaré le haut responsable du département d'État.

Zelensky a exclu à plusieurs reprises de céder tout territoire à la Russie pour tenter de la faire se retirer. Une victoire ukrainienne décisive, avec l'aide de l'Occident, est la seule solution, a-t-il déclaré à la BBC plus tôt ce mois-ci – sinon, la Russie "continuera de revenir", a-t-il déclaré.

"Bien sûr, les armes modernes accélèrent la paix", a-t-il ajouté. "Les armes sont le seul langage que la Russie comprend."

Le haut responsable du département d'État a déclaré que les États-Unis comprenaient cette position. Un objectif final "doit être quelque chose que tout dirigeant démocratiquement élu en Ukraine peut vendre à son public", a déclaré le responsable. "Mais je pense qu'il s'est engagé à y arriver."

L'essentiel, cependant, est que Poutine n'a toujours pas montré de volonté de négocier la fin de la guerre, disent les responsables américains et occidentaux - ou même qu'il serait prêt à accepter autre chose qu'un renversement complet de Kiev.

"Il n'y a aucun signe que les objectifs de guerre de Poutine aient changé" depuis février dernier, a déclaré le haut responsable européen.

Katie Bo Lillis de CNN a contribué à ce rapport